桐端起茶杯，轻轻吹了吹水面，话锋一转：
“向老板，我只是想到一个问题。如今我们几家联手，将城南整治得铁板一块，明面上的秩序是有了。
可如果有人，不想看到这‘新城南’顺顺利利建起来，又无法从我们这里，或者从胡三、刘奎他们那里打开缺口……他们会怎么办？”
向运虎愣了一下，小眼睛快速转动，结合周桐前面的话，脑中灵光一闪，试探着小声问道：
“大人的意思是……那些走投无路、又心怀怨望的……赌徒？尤其是那些输红了眼、欠了一屁股债的？”
周桐“嗯”了一声，将茶杯放下，手指无意识地轻叩着光滑的紫檀桌面，发出笃笃的轻响。
“这些人，身无长物，心有不甘，最容易被人用一点小钱或虚无的许诺收买。
让他们在关键时刻闹点事，散布点谣言，甚至……在工地上制造点小‘意外’，并不是难事。他们烂命一条，出了事也难追查到底。对我们来说，却是防不胜防的隐患。”
向运虎听得背脊有些发凉。
他混迹底层多年，太清楚这类人的破坏力和不可控性了。
以前他只管收债赚钱，哪管这些人以后会如何？
如今被周桐点破，才意识到这或许真是新政推行中的一个潜在毒疮。
“那……大人的意思是？”
向运虎的态度更加恭谨，身体微微前倾。
“你的赌坊，继续开着。”
周桐淡淡道，
“这是你的营生，只要按新规矩办事，官府不会强行取缔。毕竟，城南未来要繁荣，也需要各种行当。
但是，那种刻意引诱、设局坑人、利滚利逼死人的法子，最好收起来，至少在这个非常时期，不要再用。涸泽而渔，终非长久之计，也容易授人以柄。”
向运虎连连点头，语气恳切：
“大人放心！自从归附大人、知晓新政以来，小人早已严令手下，不得再用那些下作手段！
如今赌坊也定了规矩，每日下注有上限，借贷也需核实身份、量力而行，利息绝不敢超过法定……小人虽是个粗人，也知‘细水长流’的道理！”
周桐点点头，对他的表态不置可否，继续道：
“我今天来，主要是想从你这里入手。你手里，像王有田这样的借据，应该有不少吧？那些还不上钱的赌徒，名单都在你这里。”
向运虎心头一跳，不知周桐用意，但还是立刻应道：
“是是是！都在！小人这就取来！”
他朝门口使了个眼色，刀疤脸会意，连忙跑开。
不一会儿，捧着一个一尺见方的紫檀木匣子进来，放在桌上。
向运虎打开匣子，里面整整齐齐码放着一叠叠按日期归类、用细绳捆好的借据，粗粗看去，不下百张。
每一张，可能都代表着一个或几个家庭的悲剧。
周桐看着那些借据，沉默了片刻，才道：
“向老板倒是仔细。”
向运虎陪着笑：
“混口饭吃，不敢不仔细。”
周桐抬起眼，目光锐利了些：
“向老板方才说，要一笔勾销，还要补偿？”
向运虎连忙摆手：
“不不不，小人愚见！全凭大人吩咐！”
他算是看出来了，这位周大人心思深沉，绝非简单的“一笔勾销”就能打发。
周桐缓缓道：
“人善被人欺。若真的一笔勾销，对那些赌徒而言，一点教训都没有，只怕转头又去赌，甚至觉得官府软弱可欺。
有些人，或许还能拉一把；有些人，早已深陷泥潭，无可救药。我的意思是，你将这些借据整理一下，把其中那些……
你认为还有些许挽救可能、家