真真和爱爱远远跟着，保持着恰当的距离。
然而，这份静谧在接近后宫区域一道垂花门时被打破了。
垂花门前灯火稍明，几个值守的太监垂手侍立。
而门前不远处的空地上，赫然站着身着常服、披着黑色大氅的皇帝沈渊，身后跟着几乎与阴影融为一体的胡公公。
沈怀民与沈戚薇脚步同时一顿。
胡公公眼尖，早已看到他们，慌忙将本就微躬的身子又往下缩了缩，恨不能隐入地砖缝隙里。
沈怀民迅速收敛了脸上的柔和，恢复了一贯的沉静，拉着沈戚薇快步上前，躬身行礼：
“儿臣参见父皇。”
沈戚薇脸上的笑容在见到沈渊的瞬间便消失得无影无踪，几乎是下意识地，她往沈怀民身后缩了缩，垂下眼帘，盯着自己的鞋尖，方才那点鲜活气仿佛被寒风吹散，只余下一种习惯性的、带着些许畏缩的恭顺。
沈渊将这一幕尽收眼底，目光在女儿那迅速藏起的神情和儿子下意识护持的姿态上停留了一瞬，那双深邃的、仿佛能洞悉一切的眼眸深处，掠过一丝极复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息，消融在寒冷的夜气里。
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“嗯。”
沈渊淡淡应了一声，目光落在沈怀民身上，
“怀民，跟朕来。”
语气听不出喜怒，却带着不容置疑。
“是。”
沈怀民应道，松开沈戚薇的手，低声快速说了句：
“先回去，外头冷。”
沈戚薇极轻地点了下头，没敢再看沈渊，只在沈怀民转身跟随沈渊离开时，飞快地抬眸望了一眼他的背影。
沈渊已转身迈步，沈怀民紧随其后。
胡公公如释重负，连忙小步跟上，却始终保持着一段恭敬的距离。
父子二人沉默地走了一段。
宫道幽深，只有靴履踏地的轻微声响和远处隐约的宫漏。
沈渊的脚步不疾不徐，黑色的身影在宫灯下拉长。
终于，他轻轻叹了口气。这叹息声在寂静的宫墙间显得格外清晰，也格外沉重，仿佛卸下了些许帝王无情的面具，流露出属于一个父亲的疲惫与无奈。
“哎……”
沈渊的声音有些低沉，带着罕见的、近乎自责的意味，
“这也怪朕……若不是当年……你和戚薇，也不必……”
他的话没有说完，戛然而止，仿佛那个话题本身带着禁忌的荆棘，触碰便会流血。
但那未尽的余音，却足以勾勒出某些残酷的、被掩埋在宫廷华丽帷幕之下的往事轮廓。
沈怀民微微侧首，看着父皇在灯光下半明半暗的侧脸，那上面镌刻着岁月与权谋的痕迹。
他沉默片刻：
“父皇，过去的事，不必再提了。您当年……并没有做错。那时情势，已是箭在弦上，不得不发。
若非您当机立断，雷霆手段，恐怕……儿臣与戚薇，能否安然站在今日，尚未可知。”
他的话语同样隐晦，却清晰地指向了多年前那场惊心动魄的夺嫡风波，以及风波中他们兄妹二人险死还生的经历，甚至是……某些被迫的、改变了他们命运的“安排”。
那或许是他们今日羁绊如此之深的根源，也是沈渊心中一直难以释怀的愧疚。
沈渊脚步似乎微微顿了一下，但终究没有就这个话题继续下去。
他再次开口时，语气已恢复了惯常的平静，仿佛刚才那瞬间的流露只是错觉：
“今日去欧阳府，可有什么收获？”
他这话问得随意，却带着探询。
沈怀民也顺着转了话题，语气甚至带上了一丝轻松的打趣：