报》头条写着：‘户部侍郎和珅和大人，微服体察民情于城南，不幸被本地住户追捕，竟致狂奔脱力，膀胱炸裂而亡’……这标题，劲爆不？您这一世英名……”
“膀……膀胱炸裂？！”
和珅猛地睁开眼，又气又急，脸都绿了，“你……你小子就不能盼我点好？！那叫英年早逝！什么膀胱炸裂！会不会说话！”
他虽然累极，但一想到那种滑稽又丢人的死法和可能出现的离谱报道，求生欲（或者说面子）又被激发出来一点。
“所以啊，快起来！” 周桐趁热打铁。
“起……起不动了……”
和珅挣扎了一下，还是觉得浑身像散了架，他看看周围，小眼睛一亮，压低声音道，
“要不……咱俩先找个房间躲起来？下面这好像是客栈的后屋？咱偷偷下去，藏起来，等追兵过去了再说？我真的一步也跑不动了……”
两人正小声商量着，前方屋脊上那个黑斗篷身影，似乎听到了他们的动静，转过头（虽然兜帽遮脸看不清），朝着他们这个方向“看”了一眼。
然后，她轻盈地翻身，跃下屋檐，消失在了屋顶边缘——看那方向，似乎是顺着那客栈某扇窗户或阳台下去了。
周桐和和珅都看到了这一幕。
“你看！人家都下去了！肯定是找地方躲了！快，我们也下去！”
周桐催促。
和珅看着那屋檐的高度，又看看自己肥胖的身躯，脸皱成了苦瓜：“下……怎么下？跳下去？摔断了腿你背我？”
“找找有没有梯子或者缓坡！”
周桐环顾四周，很快在靠近屋檐的一侧，发现有一架简陋的木梯子斜靠在墙边，似乎是店家修补屋顶时用的，一头搭在屋檐上，一头伸向下面黑漆漆的小巷。
“有梯子！快！”
和珅不情不愿地被周桐死拖硬拽地架起来，两人深一脚浅一脚地挪到屋檐边。和珅看着那颤巍巍的破木梯，心里直打鼓，但回头看看可能随时出现追兵的屋顶，一咬牙：
“他娘的……拼了！”
他哆哆嗦嗦地翻过齐腰高的屋檐，小心翼翼地先将一只脚探下去，踩在梯子横档上试了试，梯子发出“嘎吱”一声呻吟，但还算稳。
他这才慢慢将重心移过去，整个人背对着外面，手脚并用地、笨拙而缓慢地往下爬，嘴里忍不住“哎哟哎哟”地低声叫唤，生怕梯子塌了或者自己手滑。
周桐紧随其后，动作利落得多。
两人先后下到地面，发现这里是一条堆满杂物、极其狭窄昏暗的后巷，空气中弥漫着泔水、霉烂和牲畜粪便的混合臭味。
他们警惕地环顾四周。
向左看去，只见约两丈外的巷子拐角阴影里，那个黑斗篷身影静静地站在那里，似乎在等他们。
和珅扶着冰冷的土墙，喘着粗气，压低声音对周桐抱怨：
“咱……咱干嘛非要跟着她？趁现在没人，赶紧溜啊！随便找个衙役，亮明身份，舒舒服服坐马车回去不好吗？”
周桐也压低声音：
“我的和老爷，您看看这地方，七拐八绕的，咱俩认得路吗？
万一溜达半道，又被哪拨‘苦主’撞见，人家这回可不会客气，连官府都不用送，直接‘处理’了咱俩咋办？
这小姑娘一看就是本地‘老油条’，跟着她，至少能找个安全地方缓缓，再问个路。咱们这也算……患难与共了不是？”
“患难与共？我看是同流合污！”
和珅没好气，“咱又没偷东西！平白被当贼追了八条街！”
周桐没再接话，而是猛地直起身，顺手将还靠着他喘气的和珅胳膊往自己肩上一搭，架着他，低笑道：
“走吧，小和子，本少爷我今天就发发善心，扶你一程。”
和珅被架得一个趔趄，骂骂咧咧：
“放屁！是