民煤”能给他和户部带来多少隐形的“政绩”与……呃，便利。
于是他立刻点头，两人交换了一个心照不宣的眼神，便准备从矮台侧后方那简陋的木梯下去。
然而，他们刚往下走了两步，前面引路的衙役为了给两位大人清出通道，便习惯性地对着前方人群挥手吆喝：
“让一让！让一让！大人们要过去了，前面的往后退一退！”
这一声吆喝坏了事！
若是在人群外围，让人后退尚有空间。
但此刻他们身处最前沿，后面便是密密麻麻、正使劲往前挤的百姓。前面的人听到“往后退”，下意识地就往后缩，而后面不明所以的人还在往前涌。
这一缩一涌之间，力量在人群中猛地对冲、叠加。
“哎哟！”
“别挤了！”
“踩到我脚了！”
“孩子！我的孩子！”
惊叫声、哭喊声瞬间响起，人群如同被投入石子的水面，剧烈地波动起来，眼看就要失去平衡，酿成踩踏惨剧！
周桐反应极快，一见这情形，脸色骤变，立刻停下脚步，站在木梯上，运足中气，用比衙役更洪亮、更清晰的声音厉声喝道：
“都站住！原地站好！不许动！谁也不准再挤！前面的站稳了！后面的停下！”
他这一声断喝如同惊雷，带着不容置疑的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。骚动的人群为之一滞。
那几个衙役也反应过来，知道自己差点闯下大祸，吓得脸都白了，赶紧跟着高喊：
“听大人的！都停下！原地别动！”
混乱的势头在源头上被及时扼制。周桐和和珅也顾不得什么仪态了，立刻从木梯上跳下，三步并作两步冲入人群边缘，伸手搀扶起几个被挤得踉跄、险些摔倒的妇孺。
“没事吧？伤着没有？”
周桐扶起一位脸色煞白的老妇人，关切地问道。
和珅也扶住一个吓哭了的孩童，笨拙地拍了拍孩子的背，胖脸上挤出尽可能和蔼的笑容：
“乖，不哭不哭，没事了，没事了。”
一场可能的灾难消弭于无形，但周桐与和珅的心却沉了下去。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头：
完蛋了！这下是真走不了了！
众目睽睽之下，刚刚“英勇”地制止了混乱，又“亲民”地安抚了百姓，现在若是再灰溜溜地从旁边人少的空档溜走……
那画面太美，他们不敢想。
那里虽然有空隙，但那是留给维持秩序的衙役通道以及应对突发情况的应急路径，他们两个主事官员若是从那“溜走”。
落在有心人眼里，就成了“畏难脱逃”、“漠视民情”，之前营造的“勤勉亲民”形象瞬间崩塌。
两人原本打算在人群里再“体恤”一番，然后找个机会潇洒离去的小算盘，彻底落空，竟忘了这人潮汹涌之地，进退不由人的道理。
二人回到了楼梯口，周桐无奈，低声对和珅道：
“要不……咱俩先到里面那个临时搭的棚子里歇会儿？或者……叫上几个衙役，假装有紧急公务要处理，从那边……”
“别！千万别！”
和珅一把拉住周桐的袖子，力道之大，差点把周桐拽个趔趄。
他胖脸上满是紧张，凑近周桐耳边，声音压得极低，语速飞快，
“周老弟！你糊涂啊！你看着今天这阵仗，闹出这么大动静，朝廷里那些鼻子比狗还灵的家伙，能没人私下里过来瞅瞅？
保不齐哪个角落里就坐着御史台或者哪位大佬的眼线！咱俩要是没把这场戏唱完，活没干漂亮就溜号，被他们参上一本‘遇事慌乱，处置失当，甚至临阵脱逃’
这明明是天大的功劳，硬生生也能被说成是‘德行有亏，不堪重任’！到时候，别说功劳，不挨板子就不错了！”