呷了口茶，淡淡道：“无妨，递儿心性纯良，如今有周桐在一旁偶尔提点，未必是坏事。”
他将话题拉回正事，“周桐此法，若真能成，于国于民确是善政。搭配他之前提出的报纸宣扬，怀民若能借此树立声望，打开局面，这第一步，便算是走稳了。”
卫淑点了点头，随即想到一个实际问题：“只是，怀民他……如今虽有皇子之名，但并无太多私产，要收购全城的煤炭，这启动的银钱从何而来？”
沈渊闻言，脸上露出一抹高深莫测的笑意，放下茶杯：“那小子既然能想出这般连环计，连可能有人囤积抬价都预料到了，又怎会没算到这最基础的银钱问题？朕猜想，他此刻，怕是正在哪里‘化缘’呢。”
他话音刚落，殿外便传来胡公公恭敬的声音：“陛下，和侍郎在殿外求见。”
卫淑掩唇轻笑，推了沈渊一下：“瞧瞧，陛下您这嘴是真灵光，才说完，您的人就来了。不过，来的怎么是和珅？”
沈渊眼中也闪过一丝意外，随即了然，起身整理了一下衣袍：“朕原以为会是怀民或是周桐那小子自己来诉苦要钱，没想到是和珅……也罢，横竖都与那小子脱不了干系。让他去御书房候着吧。”
片刻后，御书房内。
沈渊刚在龙案后坐定，便见和珅几乎是连滚带爬地进来，扑通一声跪倒在地，未语泪先流，那模样凄惨得仿佛刚被抄了家。
“陛下！陛下要为微臣做主啊——！”和珅的声音带着哭腔，真是委屈到了极点。这一路上，他是越想越憋屈，越想越心疼，那可是一万两白花花的银子啊！
沈渊被他一上来就嚎的这一嗓子弄得有些莫名其妙，蹙眉道：“和爱卿，你这是做什么？好好说话，谁把你委屈成这样？”
和珅也顾不得形象了，一把鼻涕一把泪地，将周桐如何登门“叙旧”，如何巧言令色、步步紧逼，如何给他戴高帽、画大饼，最后又如何软硬兼施、威胁恐吓，硬生生从他这“清贫侍郎”手里“敲诈”走一万两银子的经过，添油加醋、声情并茂地控诉了一遍。
“陛下明鉴啊！”和珅捶打着胸口，“那周桐，他……他一口咬定微臣家资巨万！臣……臣哪来的钱啊！臣那点俸禄，陛下您是知道的！
府上开支又大，实在是捉襟见肘啊！可他一顶‘为君分忧’、‘从龙之功’的大帽子扣下来，臣……臣实在是……”他哭得情真意切，仿佛周桐是什么十恶不赦的强盗。
“他就非说臣家里有，臣……臣也不知道他听信了何处的谣言啊！”
和珅继续哭诉，“但陛下嘱托，要尽力协助大殿下，臣不敢忘！只好……只好变卖了些祖传的物件，又凑了凑家中女眷的体己，连陛下往日赏赐的一对玉如意都……都暂时抵押了出去，这才勉强凑足了一万两！陛下，臣……臣真的尽力了！”
他把自己塑造成了一个为了皇差砸锅卖铁、忠心耿耿的忠臣形象。
沈渊听着他这夸张的哭诉，尤其是听到“一万两”这个数字时，不由得挑了挑眉。他强忍住嘴角想要上扬的冲动，沉默了片刻。
这小子……还真有他的。这搞钱的办法，简单，直接，甚至有些粗暴，但……效果立竿见影。就是有点费和珅。
“朕知道了。”沈渊终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“此事，委屈爱卿了。”
和珅哭声稍歇，偷眼觑着皇帝的脸色。
沈渊沉吟道：“这样吧，过会儿朕让人从内帑支一万五千两银子，送到你府上。一万两填补你的亏空，另外五千两，算作此次办事的用度，之后人员调配，一应花销，你需全力配合大皇子与周桐。剩下的，便算朕补偿你的。”
和珅一听，心情瞬间如同从冰窟窿里捞出来扔进了温泉，那叫一个舒畅！脸上的