，下官为您斟茶。”
和珅也立刻笑着站起，动作更快地抢先按住茶壶：“哎哟喂！周大人！您这可是要折煞下官了！使不得，万万使不得！
您是客，下官是主，哪有让客人动手的道理？来来来，坐下坐下，让下官来！”他力气不小，硬是把周桐按回了座位上。
周桐顺势坐下，笑道：“何大人官居户部侍郎，堂堂三品大员，下官区区一县令，理应由下官来伺候大人才是。”
和珅一边熟练地洗杯烫盏，一边摇头笑道：“周大人这话可就见外了！什么品级不品级的？
在陛下面前，咱们都是为君分忧的臣子！在私下里，你我一见如故，何必拘泥那些虚礼？”
他提起茶壶，为周桐斟上七分满的茶汤，香气氤氲，“周大人，说句实在话，看到您如今安然无恙，甚至圣眷更浓，下官这心里啊……真是又惊又喜！”他这话说得半真半假，眼神里却带着探究。
周桐端起茶杯，吹了吹热气，似笑非笑：“哦？何大人当时……就没盼着下官死在钰门关？”
和珅斟茶的手微微一顿，随即笑容更盛，甚至带上了几分“推心置腹”的意味，他伸手指点着周桐，语气感慨：“哎呀，我的周老弟啊！你这话可就冤枉死老哥我了！
咱们之间或许曾有些小误会，但你可以换个角度想嘛！这说不定……塞翁失马，焉知非福呢？”
他引用了一句古谚，“你看，若不是经此一遭，老弟你这一身惊世才华，岂不就要埋没在桃城那偏远之地了？
如今你是一鸣惊人，名动天下，深得圣心！这难道不是天大的好事？老哥我若是当初真有什么‘小动作’，那岂不是反而阴差阳错，成就了老弟你的一段传奇？”
他这番话，堪称诡辩的典范，既模糊了当初的意图，又把结果往好了说，脸皮厚度令人叹为观止。
周桐听完，脸上露出恍然大悟的表情，连忙放下茶杯，假装惶恐地起身拱手：“哎呀！听何大人一席话，真是胜读……一席话！醍醐灌顶，茅塞顿开！
原来何大人当初竟是如此深意！
下官愚钝，竟至今方才领会！必须得好好感谢何大人您的这番‘苦心栽培’和‘另类点拨’啊！”他配合着演了起来，语气夸张。
两人又是一阵心照不宣的哈哈大笑，互相吹捧得毫无心理负担。
笑过之后，和珅热情地拉着周桐的胳膊：“周老弟，此地说话不便。走，去老哥我的书房！那儿有我珍藏的武夷山大红袍，乃是陛下亲赐的贡品，平日里我都舍不得喝！今日定要与老弟你品鉴一番！”
周桐连忙摆手，继续演：“哎哟！老哥！这可使不得！贡品岂是我这等微末小官能享用的？折煞我了！折煞我了！我喝这雨前龙井就挺好，挺好……”
和珅佯装不悦，板起脸道：“哎！周老弟你这说的是什么话？你我兄弟，何必见外？莫非是看不起老哥我？今日这茶，你喝也得喝，不喝也得喝！你要是不来，就是不给我和某人这个面子！”他半真半假地拉着周桐就往书房方向走。
周桐也就顺势“挣扎”两下，便笑道：“哎呦呦……既然老哥盛情相邀，话都说到这个份上了，那周某……就恭敬不如从命了！叨扰了！”
两人互相谦让着，脸上都挂着无比热情真诚（且虚假）的笑容，一副哥俩好的模样，并肩朝着书房走去。
真正的交锋，此刻才刚要开始。
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