的、擦得锃亮的铜唢呐，举起来就朝杜衡和陶明显摆：“嘿嘿！我就说吧！小说书他还是喜欢唢呐的！看！他夸我了！”
“赵将军不可！”
“德柱！放下！”杜衡和陶明吓得脸色都变了，异口同声地惊呼，扑上去就要抢夺那惹祸的唢呐。杜衡差点踩掉自己的官靴，陶明的方巾都歪了半边。
场面瞬间从庄严肃穆变成了鸡飞狗跳的滑稽剧。士兵们憋着笑，学生们也忍俊不禁，连后面马车里的沈戚薇都噗嗤一声笑了出来。沈怀民也是无奈地摇头，嘴角却带着一丝笑意。
周桐看着这熟悉的闹剧，又好气又好笑，赶紧吼道：“老赵！给我老实点！把家伙收起来！还有你们俩，别抢了！”
三人这才讪讪地停下动作。赵德柱宝贝似的把唢呐揣回腰后，还不忘瞪了杜衡和陶明一眼，嘟囔道：“小气！小说书都说喜欢了……”
周桐深吸一口气，正色道：“都听好了！我走这一年，桃城就交给你们了！杜哥，县衙政务，劳你费心！陶老，义学教化，拜托您了！”
他看向赵德柱，语气加重，“老赵！士兵的训练，一刻不能松懈！等我回来，可是要检阅的！到时候别给我掉链子！”
赵德柱立刻挺起胸膛，把铠甲拍得哐哐响：“小周书你放心！保证给你练得精精神神的！不光士兵，”他得意地朝军营方向努努嘴，“连营里那窝小猪崽子，我都给你养得膘肥体壮！等你回来宰了吃肉！”
周桐：“……”
他感觉自己刚酝酿好的离别情绪又被这莽夫带偏了。
陶明端着一个托盘走上前，上面放着两杯酒，声音带着长者特有的沉稳和期许：“大人，此去长阳，山高水远。老夫无甚可赠，唯以薄酒一杯，为你践行。望你谨记初心，砥砺前行，莫负桃城父老所托，亦莫负陛下期许。路上……多加小心。”
周桐翻身下马，郑重地接过一杯酒：“陶老教诲，周桐铭记于心！”他仰头，将杯中清冽的酒液一饮而尽。喉咙里火辣辣，心里却是暖的。
陶明也将自己那杯饮尽，布满皱纹的脸上露出欣慰的笑容，挥了挥手：“去吧去吧，莫误了吉时。老夫……就不远送了。”
周桐深深看了这位亦师亦友的老人一眼，又重重拍了拍杜衡和赵德柱的肩膀，转身上马。他最后看了一眼熟悉的城门和城楼上飘扬的“桃”字旗，深吸一口气，朗声道：“诸位！保重！一年后，周桐定当归来！驾！”
车队重新启动，缓缓驶出城门洞，沐浴在城外开阔的阳光之下。
“周大人一路顺风——！”
“大人保重——！”
“早点回来啊大人——！”
身后，是百姓们此起彼伏的呼喊声，是学生们整齐的“恭送周大人”，是士兵们震天的“恭送周将军（指赵德柱）！恭送周大人！”。
周桐没有回头，只是用力挥了挥手，感觉眼角有些湿润。他赶紧抬手抹了一把，低声笑骂：“这风沙……还真大。”
车队沿着官道前行了一段距离，喧闹的送别声渐渐被抛在身后，视野变得开阔，官道两旁是收割后空旷的田野和远处的山峦。
就在这时，前方道旁一棵大树下，又停着一辆青篷马车，旁边站着两个人。周桐定睛一看，不由得哭笑不得——他那便宜老爹周平，又换上了那身靛蓝棉布长衫的“地主”打扮，正伸长了脖子使劲挥手，旁边站着神色淡然的吕阮秋。
“儿啊——！慢点走——！记得常写信回来啊——！”周平扯着嗓子喊，声音洪亮，带着刻意营造的乡音和浓浓的不舍，甚至还抬手用袖子擦了擦眼角，仿佛真有大滴的泪水。
周桐无奈地策马靠近，停在马车旁，对着戏瘾上身的老爹喊道：“爹！知道了知道了！您老赶紧回去吧！这都送出城多远了！我娘该担心了！”他看向吕阮秋，“娘，您也劝劝爹。”
吕