过来的冷空气几步就跨到大虎面前，二话不说，伸出大手，一把就揪住了大虎那件崭新靛蓝棉布衫的衣领子，猛地往自己跟前一拽！
大虎猝不及防，被他拽得一个趔趄，手里的菜叶子撒了一地，圆胖的脸上满是惊恐：“少…少爷？”
周桐的脸几乎要贴到大虎的鼻子上，压得极低的声音里充满了毫不掩饰的威胁，每一个字都像是从牙缝里磨出来的：“你们三个小胖子！给我听清楚了！把你们那点不该有的心思，统统给我塞回肚子里去！从现在开始，眼珠子给我管好了，手脚给我放规矩了！要是敢惹出半点麻烦，让殿下和公主有丝毫不快……”
他故意停顿了一下，阴恻恻的目光依次扫过大虎三人那圆滚滚、颇具规模的身材轮廓：“就你们仨这身板，这富态劲儿，扒了这身皮，进宫去，那简直就是御膳房总管大太监的料！都不用阉，看着就像！懂了吗？！”
“少爷！我们冤枉啊！”大虎梗着脖子，试图挣扎，脸涨得通红，“我们就…就是想看看！就看看那位公主殿下是不是真像传说中那么…那么…尊贵！眼睛长在我们自己身上，看看还不行吗？又不会少块肉！”二壮和三滚也在一旁拼命点头附和。
“呵！”周桐发出一声短促的冷笑，揪着衣领的手又紧了紧，勒得大虎直翻白眼，“眼睛长在你们身上？行啊！那到时候，要是管不住这双招子乱瞅，惹了不该惹的人，我就亲自帮你们把这‘年长的’眼珠子，一颗、一颗地‘请’出来！省得你们惹祸！这叫清理门户！明白吗？嗯？”
他最后那个上扬的“嗯”字，带着一股森然的寒气，让厨房里的温度都仿佛骤降了几度。
大虎三人顿时就老实起来。老王坐在灶膛前看着眼前这一幕忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，随即越笑越大声，笑得前仰后合，花白的胡子一抖一抖，眼泪都快出来了。
大虎被周桐勒得直翻白眼，好不容易等周桐的手劲稍松，他大口喘着气，这才猛地想起一件顶顶要紧的正事。
他挣扎着，努力摆正脸色，看向周桐，声音还带着点刚才被威胁后的惊魂未定，但语气严肃起来：“少…少爷！炼铁坊那边，都按您的吩咐办妥了！”
周桐揪着他衣领的手这才真正松开了一些，眼神锐利地盯住他。
“倪叔带着那几个老把式铁匠，连同他们的家伙事儿，天黑前就都悄悄搬进周宅后头那个僻静小院了。”
大虎喘匀了气，语速加快，“还有，作坊里所有打出来的那些…嗯…‘特别’的铁器零件，不管大的小的，但凡看着扎眼的，一件不留，全换了！现在里头摆着的，全是些最寻常的锄头、镰刀、犁铧头，保证谁来查都看不出半点毛病！倪叔他们也都交代好了，只管安心歇着，就当放个大假，绝不会露半点口风！”
“嗯。”周桐紧绷的下颌线终于松弛了一丝，眼神里的厉色也敛去不少，对这个处理结果显然还算满意。
他彻底松开大虎的衣领，还顺手给他那被揪皱的新衣服拍了拍灰，动作却带着点警告的意味。
“老王，”周桐转向还在擦笑泪的老王，“这仨货交给你了。盯紧点！别让他们靠近正厅和厢房，尤其别往公主那边凑！就在厨房和院子这一亩三分地打转。”
他顿了顿，脸上也露出一丝疲惫，“手脚麻利点，帮陈嬷嬷把饭菜都端上去。这伺候人的活儿…还得再熬一阵子呢。”
老王笑着点点头：“少爷放心，有我盯着呢。”他站起身，带着一种不容置疑的威严，扫了大虎三人一眼，“都听见了？手脚放勤快些！别给少爷丢人！”
三个胖子如蒙大赦，又带着点被“发配”的委屈，连忙应声，在老王的目光监督下，重新埋头于洗菜、搬柴、擦桌子的活计中，再也不敢有半分懈怠和妄想。厨房里只剩下锅碗瓢盆的碰撞声和灶膛里柴火燃烧的噼啪轻响。
正厅里，灯