眼周桐，眼神交汇间传递着担忧，随即转身走向沈戚薇的房间。
这时，厢房的窗户被轻轻推开，沈戚薇探出小半个脑袋，脸上还带着点刚哭过的微红，却努力做出凶巴巴的样子喊道：“周县令！你千万不要让着大哥！他下棋可狡猾了！赢他！使劲赢他！”
周桐：“……”
他内心哀嚎：我的公主殿下啊！您这是看热闹不嫌事大还是真心想坑我啊？这让我怎么下？
沈怀民被妹妹逗笑了，抬头看向窗内：“周夫人也不必留手，正好让戚薇好好学学。” 徐巧在窗内微笑着应了一声。
老王在旁边搓着手，一脸憨笑：“少爷，加油啊！” 那表情仿佛在说“我看好你哟”。
周桐差点没忍住一脚踹过去的冲动，只能狠狠瞪了他一眼。
沈怀民将一切尽收眼底，摇头失笑：“你们主仆之间，倒是……氛围独特。”
他目光落回那古朴甚至有些破旧的棋盘和粗糙的石子上，指尖摩挲着棋盒边缘，语气带着一丝感慨：“这个……确实有些年份了。棋子也别有意趣，质朴天然。”
“让殿下见笑了。”周桐将装着黑石子的棋盒推过去，“这是我家管家的心头好，一个老棋痴罢了。殿下执黑，请先行。”
沈怀民却用手指点了点装着白石子的棋盒：“孤喜欢白棋。周县令，请。” 他的语气不容置疑。
周桐也不客气，拈起一颗黑石，“啪”的一声脆响，稳稳落在右上角的星位：“那下官就恭敬不如从命了。”
棋局渐开。出乎周桐意料，沈怀民的棋风并非他想象中的凌厉霸道，反而异常沉稳厚重，步步为营，注重实地和根基，与周桐习惯的、带着穿越者视角的“大局观”加“局部计算力”的稳健风格竟有几分相似。
两人落子都不快，却暗藏机锋。沈怀民擅长布设陷阱，诱敌深入；而周桐则凭借超强的计算力，总能提前洞悉，在陷阱边缘巧妙避开，同时不忘经营自己的地盘。
一时间，棋盘上黑白交错，看似平静，实则角力无声，都在耐心地争夺着每一寸“疆土”（围棋术语中的“目”，即所围控的地盘大小，最终决定胜负）。
一局终了，两人各自提掉对方的死子。粗看之下，黑白势力犬牙交错，难分轩轾。细细数目（计算各自围成的空点和提掉的子数），最终沈怀民的白棋以三子之优胜出。
沈怀民拈起一颗被提掉的黑子，在指间把玩，目光落在周桐脸上，带着探究：“周县令下棋的风格，倒是与孤初见你时，印象中那个在桃城书房敢与孤论道、锋芒内蕴的周桐相去甚远。”
他指的是最初那个还有些“愣头青”气息、敢于直抒己见的周桐。
周桐正低头收拾着棋盘边缘散落的棋子，闻言动作不停，语气平静无波：“殿下说笑了，下官一直就是这个性子。棋如人生，步步为营，求个安稳罢了。” 他抬起头，扯出一个坦然的笑容，还特意补充了一句：“殿下棋力高深，下官可没敢放水。”
沈怀民被他这直白的话逗笑了，眼中锐利稍减：“孤自然知晓。你落子时的眼神，专注沉稳，做不得假。” 他示意周桐清空棋盘，“再来一局？”
“是。”周桐应道，两人重新落座，分拣棋子。
第二局开始，气氛似乎比第一局更沉凝。沈怀民执白先行，落下一子后，状似随意地开口，声音不高，却直指核心：“周县令，可想好随孤回长阳之后，要如何应对了？”
周桐捏着黑棋的手指几不可察地顿了一下，随即“嗒”的一声，黑子落在左下角小目位置，声音平稳：“回殿下，下官愚钝，只想着去长阳聆听圣训，学习为官之道，为陛下、为朝廷、为百姓尽忠职守。”
回答得滴水不漏，官腔十足。
沈