周桐与欧阳羽在周宅门前等候时，老王骑着匹老马疾驰而来，马鞍上还晃悠着半袋刚买的茴香豆。他翻身下马，朝周桐挤眼：“少爷，话带到了。老爷说‘晚上回家跪搓衣板’——”
“去你的！” 周桐踢了他一脚，转头对欧阳羽笑道，“师兄，许久未见，今晚定要与老王杀两盘棋。”
欧阳羽轻抚轮椅扶手，眼中带笑：“老王的棋艺倒是精进了。”
老王搓着手凑近，压低声音：“欧阳老弟，当年你在长阳教我的‘七星连珠’，我可没忘！”
周桐看着两人寒暄，忽然想起什么，低声问欧阳羽：“听说大皇子与二公主……”
欧阳羽挑眉：“商队的消息倒灵通。” 他顿了顿，“此事牵扯甚广，你莫多言。”
周桐点头，恰在此时，沈递与沈怀民带着护卫行至门前。沈递穿着件月白锦袍，见了周桐便咋咋呼呼：“小师叔！你这宅子比县衙气派多了！”
沈怀民则打量着周宅的青瓦白墙，目光落在门楣未刻完的楹联上。周桐引众人入内，命仆役在别院安排护卫用餐，自己则将沈氏兄弟请至正厅。
八仙桌上已摆好菜肴，糖醋鱼的甜香混着米酒的醇厚弥漫开来。沈怀民刚落座，便开门见山：“周县令方才与我比刀，身手很是眼熟。不知师承何人？”
周桐替他斟酒，酒液在青瓷杯中晃出涟漪：“是我舅舅教的。他学武杂，我也跟着瞎练。” 他顿了顿，“大皇子若有兴致，我这就叫他来陪您切磋？”
沈怀民若有所思：“记下了。改日定要拜访。”
沈递却不耐烦地打断：“小师叔，别光说这些！” 他夹了块鱼肉，“真不去长阳看看？我那儿缺你这样的人才。”
周桐摇头：“我性子野，朝堂规矩多，去了怕是惹麻烦。”
“你看师傅多辛苦！” 沈递指向欧阳羽，“整日埋首公文，连个说知心话的人都没有。小师叔你若去了，也好替他分担。” 他压低声音，“我是皇子，许多事不便出面，你不同……”
周桐沉默用餐，瓷勺碰着碗沿发出轻响。欧阳羽忽然轻咳：“师弟不必为难。”
周桐抬眸看向沈递，眸光沉静：“殿下若真希望我去长阳，需先应我一事。”
“你说！”
“我师兄何时能归？”
沈递笑道：“我替你担保，两年内必让师傅回桃城！” 他又狡黠一笑，“不过这两年，我可得好好‘挽留’二位。”
“殿下说笑了。” 周桐举杯，“我不过桃城一县令，哪值得如此。”
沈家兄弟对视一眼。
周桐忽然起身，走向内室。片刻后捧出个粗粝的绿色器皿，表面凹凸不平，在烛光下泛着奇异的光泽。
沈怀民接过器物，指尖摩挲着粗糙的表面：\"材质确实不同。
欧阳羽握杯的手微微一顿。
宴席将散时，周桐送众人至门口。沈怀民忽然驻足：\"周县令可知，为何我执意邀你入京？
周桐摇头。
待马车远去，老王带着大虎三人麻利地收拾碗筷。欧阳羽转动轮椅来到廊下，月光在他苍白的脸上投下斑驳的影子。
周桐伸了个懒腰，衣袍上的银纹在月色下流转：\"师兄，那些弯弯绕绕的官场话，我说不来也不屑说。现在这样多好——一个心直口快、不懂钻营的愣头青县令。
夜风拂过庭院，带来厨房里碗碟碰撞的声响。你想得太简单。
沈递掀起车帘，望着桃城朦胧的灯火直皱眉：“大哥，这周桐…… 我总觉得哪儿不对劲。”
他捏着块桂花糕掰碎，“说他淡泊名利吧，偏能想出拿琉璃器立功的法子；说他贪图权势吧，又死活不肯加官进爵。”
沈怀民靠着车壁闭目养神，指