八月的桃城，暑气渐消，风中已带了些许凉意。衙门前的告示栏上，新贴的公文墨迹未干，杜衡手持朱笔，在《秋收赋税减免令》上盖下鲜红的官印。
军营校场上，八百士兵列队如松。赵德柱穿着崭新的皮甲，嗓门震得树梢麻雀乱飞：\"都听好了！
新兵们憋着笑挺直腰板，老兵们却纷纷摸向腰间佩刀——去年秋收时，真有野猪群祸害了三十亩谷子。
万科抱拳领命，铠甲铿锵作响。
角落里，巴图正教一队新兵们用连枷，古铜色的臂膀上汗珠滚落：\"这样甩！对！就像抽马鞭！
炼铁坊里，倪天奇赤膊抡锤，火星四溅中，一柄镰刀渐渐成形。旁边啃烧饼，含糊道：\"少爷成婚用的琉璃盏，你烧好了没？
话音未落，小桃的脑袋突然从墙头探出来：\"王叔偷吃独食！
秋收当日，晨雾未散。
周桐牵着徐巧登上梯田，金黄的稻浪从脚下一直绵延到山脚。声如细雨；孩童们挎着竹篮拾穗，发梢沾着露珠晶亮。
徐巧接过稻穗轻嗅，眼角弯成月牙。身，指尖抚过稻秆：\"灌浆时雨水足，秆子都压弯了。
他忽见远处几个佝偻身影，皱眉起身，\"李阿婆怎么又下田了？
打谷场边，杜衡正监督书吏称粮。的瞬间，老农颤抖着按手印：\"三石二斗比去年多了一石啊！
老农愣在原地，突然转身冲着梯田方向跪下，重重磕了个头。
暮色染红稻茬时，周桐倚着草垛歇息。徐巧用帕子蘸了溪水，轻轻擦去他颊边的泥点。悠扬的梆子声——那是\"助农司\"在分发炊饼。
周桐就着她的手饮尽，忽然指向天边：\"你看。
最后一缕夕阳穿过谷堆，将整片田野染成琥珀色。打谷场上的连枷声、运粮车的吱呀声、孩童追逐的笑声，在晚风里融成一片温暖的嘈杂。
周桐忽然起身，拍了拍裤腿上的稻草：“走，瞧瞧我爹那老地主准备得咋样了。” 他冲远处的小十三扬声，“去喊老王和倪天奇，今晚回家吃饭！”
小十三颔首，骑马奔向炼铁坊。周桐转头冲徐巧挑眉：“猜猜我爹又囤了几坛女儿红？”
徐巧被他逗笑，指尖蹭过他袖上的稻穗痕迹：“倒是你，方才割稻时像个老农。”
两人骑马刚到衙门口，就见小桃瘫在文书堆里哼哼唧唧：“哎哟喂，坐了一天腰酸背痛 —— 少爷！你可算回来了！”
她晃着手里的红帖，“曹大人的回帖说要带三车贺礼！”
周桐揉了揉她乱发：“晚上让你巧儿姐给你捏腰。”
目光却落在她身后的屏风上 —— 新制的婚服正悬在那里，大红缎面绣着十二章纹，袖摆处的鸟儿几乎要振翅飞出。
“小桃！” 周桐挑眉，“这婚服怎么歪了？”
小桃蹭地蹦起来，耳朵尖发红：“我、我就摸摸！巧儿姐的霞帔太好看了……”
她突然指向周桐的衣架，“倒是少爷你！我穿你那身比划了下，腰太粗啦！”
“去你的！” 周桐笑骂着拽起她，“蹭饭去！”
两匹快马踏碎夕阳，往周宅疾驰。
路过绸缎庄时，掌柜捧着尺头追出来：“大人！您要的鸳鸯锦缎到了！” 田埂上的农人挥着镰刀吆喝：“周大人娶亲那天，我们抬花轿！”
穿过城门，沿着乡间小路直奔周宅。远远望去，宅院炊烟袅袅，门前几株老槐树在晚风里沙沙作响。
小桃眼尖，远远就瞧见了站在院门口的吕阮秋和陈嬷嬷，当即欢呼一声，不等马停稳就翻身跃下，像只欢快的小鸟般扑了过去——
“夫人！嬷嬷！”
吕阮秋笑着接住她，指尖点了点她的额头：“小猢狲，又没规矩。”
小桃吐了吐舌头，回头冲周桐做了个鬼脸：“少爷！夫人说我呢！”