周桐策马来到军营外，远远就听见人声鼎沸。他眯眼一瞧，差点从马背上栽下来——军营门口乌泱泱的人群排成了九曲十八弯，有扛锄头的农夫、拎菜篮的大娘，甚至还有几个梳着总角的小童踮脚张望，活像赶庙会。
周桐眼前一黑，扶住马鞍才没栽倒。他深吸一口气，突然暴起冲向营门，一把揪住正在维持秩序的万科：\"万！科！
校场角落，小顺子正抱着一摞名册鬼鬼祟祟溜达。忽见周桐提棍而来，吓得一个激灵，转身就往树林跑：\"柱子哥！周哥提刀来了！
小顺子僵在原地，被周桐一把拎住后领：\"见着你柱子哥没？
小顺小顺子浑身筛糠，脑壳摇得像拨浪鼓：“周、周哥！我真没见着柱子哥！我就是在这儿……”
他眼神乱飘，怀里名册 “扑簌簌” 掉出张皱巴巴的纸，上书 “阉猪观赏会日程表”。
周桐拾起来抖开，眼角抽得能夹死蚊子 —— 纸上赫然画着他左手持刀、右手拎猪的 “英姿”，旁边配文 “每周三丑时，校场直播劁猪，门票三文”。
“解释解释？” 周桐把纸拍在小顺子脑门上，木棍敲得他头盔当当响。
小顺子 “扑通” 跪下，抱住周桐大腿嚎啕：“这不赵将军想的招嘛！说新兵蛋子怕吃苦，得整点乐子！您看这票房收入……”
他哆哆嗦嗦掏出个油布包，里面铜钱叮当作响。
周桐太阳穴突突直跳，突然揪住小顺子后颈往树上提：“给老子喊！就说老子要拿赵德柱那玩意儿炼油！”
小顺子哭丧着脸，颤巍巍仰头：“柱、柱子哥！周哥说要把您那玩意儿割下来炼油，还说要做成九转大肠！”
树冠剧烈晃动，赵德柱抱着树干探出头，脸憋得比猪肝还红：“小说书！你敢！老子现在可是朝廷命官！”
周桐冷笑，冲万科勾勾手：“去马厩搬马粪，越多越好。”
“啥？” 万科以为自己听错了。
“让你搬！” 周桐抄起木棍敲他屁股，“点火！给老子熏！”
片刻后，校场角落腾起滚滚浓烟，马粪混合着干草的焦糊味熏得人睁不开眼。
赵德柱躲在树上拼命捂住口鼻，却被浓烟呛得 “咳咳” 直咳，眼泪鼻涕糊了满脸。
“赵德柱！” 周桐扇着浓烟抬头，“再不下来，老子把你那话儿当火把点了！”
浓烟中传来呜咽：“小说书你不讲武德！哪有这样逼人的！”
“逼你？” 周桐挑眉，“你给老子造谣的时候咋没想过逼老子？” 他突然捏着嗓子学起市井，“听说了吗？周大人跟母猪有一腿！”
“我没说！” 赵德柱急得直拍树干，“是小顺子传的！”
“柱子哥你放屁！” 小顺子蹦起来骂，“明明是你说的！你还说周大人夜里跟猪唠嗑！”
周桐抄起木棍就往树上抡：“唠你娘的！”
周桐蹲在他面前，刀尖轻轻拍打他颤抖的脸颊：\"胸口碎大石？口吞长剑？嗯？
周桐气笑了，刀尖一挑把他腰带割断：\"行啊，现在背'阉'字怎么写？
（次日军营新规：凡造谣长官者，罚扫茅房一月。刷粪桶边嘟囔：\"早知就说小说书会喷火了\"）当然这些都是后话了。
此刻的校场中央。临时支起的木案前，周桐挽起袖口，亲自握着狼毫在《征兵册》上落下第一笔。
墨汁在宣纸上洇开，他抬头看向第一个排队的汉子：\"姓名，年岁，家中几口人？
牛二缩着脖子不敢说话。牛二，丁壮，家有母及三子，身强体健\"，又从案底抽出一张泛黄的《府兵制条令》，指着其中一条道：\"看好了，入伍后每月初五归家省亲，若老娘生病可持腰牌提前离营。