长阳城，一处雅致的茶楼包间内。
五皇子沈递正襟危坐，指尖轻扣茶盏边缘，动作娴熟地为对面的人斟茶。茶汤澄澈，热气氤氲，映得他眉目如画。
他放下茶壶，双手捧盏，恭敬地递过去：\"师傅，请用茶。
对面那人微微一笑，伸手接过。他约莫三十出头，面容清癯，眉宇间透着几分书卷气，一袭素色长衫衬得身形略显单薄。
最引人注目的是他身下的木质轮椅——此人正是周桐的师兄，当朝太傅欧阳羽。
欧阳羽轻啜一口茶，眼中带着几分调侃。
他说着，目光转向窗外。茶楼位于长阳城最繁华的街市，楼下人流如织，叫卖声此起彼伏，一派盛世景象。
欧阳羽顺着他的视线望去，也不由感慨：\"长阳之繁华，确实令人叹服。
沈递闻言，脸上闪过一丝不自然，摆摆手道：\"师傅，难得出来一趟，何必提那些扫兴的事？再玩一会儿嘛！
欧阳羽身子微微前倾，眼中闪过一丝讶异：\"殿下说的是我那位师弟？
欧阳羽靠回椅背，手指轻轻敲击扶手，嘴角泛起一丝笑意：\"是有一段时间没见到他了。
他目光悠远，仿佛透过茶楼的雕花窗棂，看到了远在桃城的周桐，\"也不知他在桃城过得如何。
沈递坐回位置上，脸上的嬉笑渐渐收敛，神色变得严肃起来：\"前些日子，我让匡树明和程志明去钰门关驻扎，顺路去了趟桃城\"他顿了顿，似在斟酌措辞。
沈递却没有立即回答，而是端起茶盏，慢条斯理地啜饮一口，目光投向窗外，轻叹一声。
欧阳羽也不催促，只是静静地看着他。
欧阳羽的面色渐渐沉了下来。
欧阳羽点点头，表示理解。
欧阳羽的目光渐渐冰冷，手指不自觉地攥紧了扶手。
欧阳羽转动轮椅靠近，凝视着茶案上渐渐干涸的水痕：\"千人编制\"他忽然轻笑，\"殿下好大的手笔。边城守将不过统兵五百，您这是要给我师弟个游击将军当？
最后一笔水痕消失时，欧阳羽的轮椅发出\"吱呀\"轻响。外熙攘的街市，忽然道：\"千人军饷，每月需银两千两。殿下可知桃城县衙全年的税银才多少？
他说得条理分明，考虑周全，俨然一副为周桐殚精竭虑的模样。
欧阳羽静静听完，目光深邃地看向沈递：\"殿下如此忙里忙外\"他嘴角微扬，眼中闪过一丝了然，\"您想要什么？
沈递被戳穿心思，也不尴尬，反而嘿嘿一笑：\"师傅果然慧眼如炬。
话锋一转，欧阳羽眼中闪过一丝锐利：\"不过，殿下，我可不相信桃城会如您所说的那般不堪。
沈递一愣。
欧阳羽展开信笺，只见上面工整地写着：
「臣程志明谨禀：桃城虽地处边陲，然治理有方。街道整洁，商肆林立，百姓安居乐业，实乃罕见。县令周桐，勤政爱民，深得民心。更令人称奇者，桃城府衙每日发冰，惠及百姓，夏日炎炎，竟能饮冰镇绿豆汤」
欧阳羽的嘴角不自觉地上扬，眼中满是欣慰：\"看来我这师弟，确实下了不少功夫。
沈递起身，走到窗边饮茶，“哎…… 劝师傅留驻长阳的计划，这次又失败了呢。”目光灼灼，\"不过，弟子不会放弃的。
茶香袅袅。楼下的喧嚣仿佛远去，只剩茶盏轻碰的清脆声响。
暮色渐沉，茶楼外的灯笼次第亮起，将长阳城的街道映照得如同白昼。
沈递起身，朝门外轻轻击掌，两名侍卫立刻推门而入，恭敬地站在一旁。欧阳羽见状，微微一笑，抬手示意自己的随从上前。
话音未落，两名身着灰衣的仆从已从门外走入，一人手捧一