推开房门，清晨的阳光斜照在院中，将眼前这一幕照得格外清晰——
万科被大虎死死按在地上，二壮和三滚一左一右架着他的胳膊，活像在押解什么江洋大盗。万科的官帽歪在一边，脸上还沾着几根草屑，模样要多狼狈有多狼狈。
三人听到开门声，齐刷刷抬头，正对上自家老爷那平静得可怕的眼神。
大虎的喉结滚动了一下。
二壮的手不自觉地松了松。
三滚悄悄往后退了半步。
万科也机灵，刚想开口解释，就听见——
周桐这一声令下干脆利落，没有一丝犹豫，完全出自本能反应。话音未落，他已经一个箭步冲上前，手中的鸡毛掸子划出一道优美的弧线。
清脆的声响在院子里回荡。的一声，像条上岸的鱼似的弹了起来，愣是挣脱了三人的钳制。
周桐举起的鸡毛掸子停在半空，眉头微皱：\"将军？
他心头掠过一丝疑惑。这穷乡僻壤的，怎么突然来了军队？总不可能是琉璃的事吧？这也太快了？
周桐把鸡毛掸子随手扔给大虎，转身就往屋里走。步又停住，回头瞪了万科一眼：\"等会儿再跟你算账。
万科缩了缩脖子，赶紧小跑着跟上。面面相觑，二壮小声嘀咕：\"老爷这起床气比桃姐的还吓人\"
屋内，周桐三两下套上官服，随手抓了块湿布抹了把脸。经过铜镜时瞥了一眼，又折回来把歪了的官帽扶正。
周桐系腰带的手顿了顿，心头那股不对劲的感觉更浓了。口气，整了整衣襟：\"走，会会他们去。
此时此刻桃城东门街道上，项叔良领着两名身穿铠甲的年轻将领缓步前行，身后跟着十名精锐亲兵。
为首的将领——匡姓将军，约莫二十三四岁，面容俊朗，眉宇间透着几分锐气。他环顾四周，眼中闪过一丝讶异。
桃城的街道干净整洁，青石板路平整如新，两侧屋舍井然有序，商铺门前挂着统一的\"桃城官造\"木牌，百姓们往来穿梭，脸上不见愁苦之色，反倒有说有笑。
另一名程姓将领——年纪稍轻，约二十出头，生得剑眉星目，闻言也点头附和：\"确实治理有方。
项叔良听得目瞪口呆。
——他只知道周桐曾在钰门关立过功，却不知自家大人竟有如此背景！
正说着，程将军突然拐到街边一处小摊前。摊主是位中年妇人，正忙着给客人盛绿豆汤，见一位年轻将领突然站在面前，慌忙行礼：\"将军辛苦了！
程将军瞳孔一缩。
——普通小摊竟能用冰？！
旁边一个扎着小辫的女童蹦蹦跳跳地凑过来，奶声奶气道：\"周哥哥还带我们玩水、讲故事呢！
妇人笑着盛了一碗冰镇绿豆汤，双手递给程将军：\"将军，您一定要尝尝！
程将军怔了怔，接过碗，冰凉的触感让他指尖微颤。他低头啜了一口，清甜的绿豆汤混着碎冰滑入喉咙，在这炎炎夏日里格外舒爽。
程将军仰头将绿豆汤一饮而尽，抹了抹嘴角，笑道：\"自己去。
程将军眯起眼，望向县衙方向，轻声道：\"这位周大人……我是越来越感兴趣了。
二人正说着话，忽然注意到前方街道上走来几人。为首的是一名身着青色官服的年轻男子，身旁跟着一名披甲侍卫，身后还有两名衙役随行。
匡树明和程志明不约而同地挺直了腰背，目光微凝。
——来了。
——嗯，应该就是他了。
周桐远远望见那队人马，心中略感疑惑。看那二人装束，不似寻常将领，倒像是世家子弟出身，却又带着几分军旅之气。他揉了揉太阳穴，压下那股未散的困意，快步上前，拱手一礼：