第二日清晨，周桐刚推开地窖的门，黄安就一个箭步冲了出来，眼窝发青，却精神亢奋，一把抓住周桐的袖子，声音都激动得发颤：
黄安哪还顾得上吃饭？他昨夜在地窖里盯着那铁箱看了一宿，亲眼看着清水在五月的暑天里凝结成冰，这种冲击比看见银子从石头里蹦出来还震撼。
老王立刻捧着一个木匣子过来，打开一看，里面整整齐齐码着几十块灰白色的硝石。
黄安连连称是，忽然想起什么，犹豫道：\"只是这铁箱\"
黄安接过图纸，手都有些发抖。他深吸一口气，突然退后一步，郑重地朝周桐行了一礼：\"周老弟大恩，黄某铭记于心！
不一会儿，小桃捧着一柄乌木鞘的腰刀跑来。，递给黄安：\"老黄，临别赠礼，试试趁不趁手。
黄安拔刀出鞘，只见刀身寒光凛冽，刃口雪花纹路清晰可见，轻轻一挥，破空之声清脆悦耳。
周桐点点头，两人一边往饭厅走，一边聊起政务。
周桐眼睛一亮。榷场是官方设立的边境贸易市场，若能争取到在桃城设榷场
两人越聊越投机，一顿早饭吃成了政务会议。直到日上三竿，黄安才依依不舍地起身告辞。
周桐亲自骑马相送，一直送出五六里地。
目送马车远去，周桐长舒一口气，转头对跟在身后的杜衡笑道：\"这老黄，是个人才啊。
众人说笑着往回走，阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。周桐回头望了望黄安离去的方向，嘴角微微上扬。
送走黄安后，周桐站在县衙门口伸了个懒腰，忽然一拍脑门：\"坏了！
炼铁坊里，倪天奇正指挥着工匠们打造新一批铁器。了，中年大叔眼睛一瞪：\"你小子还知道来？铁料呢？
他找来几个工匠，吩咐他们准备细沙、纯碱和石灰石。工匠们面面相觑，但还是照办了。
傍晚回到小院，周桐浑身酸痛地瘫在椅子上。陈嬷嬷早就准备好了药箱，徐巧正在一旁研磨药粉。
周桐乖乖脱下外袍，露出青一块紫一块的后背。一口凉气：\"怎么比昨天还严重？
小桃蜷缩在旁边的躺椅上，脸色发白，闻言虚弱地哼了一声：\"活该谁让你嘶想抢巧儿姐\"
周桐舒服地叹了口气，突然眼珠一转：\"巧儿，今晚\"
徐巧看着两人讨价还价，无奈地摇头：\"你们两个\"
最终，小桃不情不愿地松开了手。周桐得意地冲她做了个鬼脸，换来一个枕头砸在脸上。
烛火在青瓷灯盏里摇曳，将徐巧的影子投在屏风上，像株亭亭玉立的兰草。周桐半倚在床榻上，望着她伏在案前的背影，袖口滑落露出的手腕白得发亮，突然觉得喉头发紧。
“夫人，” 周桐扯了扯被子，“这都戌时三刻了”
徐巧坐在书案前，笔尖在文书上沙沙作响，头也不抬地回道：\"这本来就是你的活儿。
她忽然停下，转头看他，“倒是你，下午在炼铁坊又偷偷鼓捣什么？倪先生说你要烧沙子？”
周桐挠了挠头：“就试试西域琉璃的法子” 他忽然转移话题，拍了拍身边的空位，“就一晚上，小桃那丫头不会真记仇的”
徐巧搁下笔，无奈地笑：“你呀，就会哄她。” 她展开手中的折子，“看看，三千两银子的用度明细，杜主簿催了三回了。”
周桐一个箭步窜到案前，握住她的手腕：\"徐大人辛苦！势在她的肩膀捏了捏，\"这些明日再\"
周桐讪笑着收回手，老老实实帮她整理文书。夜风穿过半开的窗棂，带着紫藤花的香气，徐巧垂落的发丝被吹得轻轻晃动，发梢扫过周桐手背，痒痒的。
成了！突然搁笔，揉了揉发酸的手腕