茶过三巡，周桐突然放下茶盏，正色道：\"曹大人，我这人性子直，有些话就直说了。
曹政的喉结滚动了一下，额头上的汗更多了：\"陛下说了什么？
曹政的脸色变了又变。他原本准备了三种方案应对周桐——若周桐是愣头青，就用高价粮坑他，若周桐懂行，就用次等粮充数，若周桐背景硬，就按正常价格交易。
为此他特意统一了红城粮价，还安排了几家粮铺做托儿。没想到周桐一上来就亮明身份，还直接提出分赃，打乱了他所有计划。
但我周桐不是来占便宜的，该给的一分不会少。
曹政盯着那口木箱，眼中闪过贪婪之色。三百两，比他原先预想要得到的还多了不少。
更让他忌惮的是周桐背后的关系网——当今五皇子的太傅师弟，皇帝亲自接见过的年轻将领，这样的人他得罪不起。
曹政的手指在紫檀木桌面上轻轻敲击，眼中精光闪烁：\"红城今年的新粮，市价都是四两一石。了顿，露出为难之色，\"不过既然是周老弟要\"
周桐端起茶盏，借着氤氲的热气遮掩嘴角的冷笑。四两一石？比正常价格高了两倍不止，这曹政胃口倒是不小。
周桐放下茶盏，脸上恰到好处地露出感激之色：\"曹大人如此厚爱，下官实在惭愧。中却在盘算——二两一石，曹政至少还能赚一两，这红城的粮食买卖果然有猫腻。
曹政见周桐态度坚决，也不好再强求，只得干笑两声：\"也好，也好。那我安排人在客栈候着，周老弟若有需要，尽管吩咐。
曹政这才眉开眼笑，唤来师爷清点银两。那师爷手脚麻利，不一会儿就点验完毕，恭敬地递上一张盖有红城县印的凭证。
周桐仔细收好凭证，拱手告辞。送到县衙大门外，临别时又叮嘱道：\"周老弟初来红城，人生地不熟。我已命人在客栈门口候着，想去哪儿逛逛，尽管使唤。
回到客栈时，已是黄昏时分。夕阳的余晖给客栈的瓦顶镀上一层金色，院中的老树下，徐巧正教茹茹认字，小桃在一旁逗弄着不知从哪儿捉来的蛐蛐。
徐巧牵着茹茹走过来，眼中带着询问。揉茹茹的小脑袋：\"走，先吃饭，边吃边说。
客栈的饭菜颇为丰盛，显然是曹政特意吩咐过的。席间，周桐将见曹政的经过简要说了，隐去了自己亮明身份的部分。
茹茹听到要去夜市，兴奋得手舞足蹈：\"周哥哥，我要吃糖人！
夕阳西沉，红城的夜市却刚刚苏醒。周桐站在客栈门口，望着远处逐渐亮起的灯笼，对众人道：\"今晚分三批人。大虎你们三个和杜主簿、柯然姐带着茹茹去玩，士兵们自己逛，剩下的跟我走。
万科缩了缩脖子，不敢再吱声。
刚出客栈大门，王禄就带着两个衙役迎了上来。王禄殷勤地行礼，\"曹大人吩咐小的给您引路。不知您想去哪儿逛逛？
周桐心中冷笑——这哪是引路，分明是监视。显，笑道：\"有劳王差爷了。拙荆想去绸缎庄看看，不知可有推荐？
王禄连忙安排两个衙役分别跟随杜衡一行和士兵们，自己则亲自为周桐引路。
夜市的热闹远超想象。街道两旁灯笼高挂，将整条街照得如同白昼。卖金鱼灯笼的小贩吆喝着，竹篾编成的鱼形灯笼在风中轻轻摇晃，里面的烛火透过彩色薄纸，在地上投下斑斓的光影。
不远处，香料摊前飘来阵阵异香。小桃好奇地凑过去，只见摊位上摆满各色瓷瓶，摊主是个头戴青巾的西域商人，正用蹩脚的官话介绍着：\"上好玫瑰露，抹一点香三天！
徐巧也被香气吸引，轻移莲步走过去。那西域商人见来了位气质不凡的小娘子，连忙捧出一个小银瓶：\"夫人好眼光！这是大食国