，摇头道：“京城水深，暗流无数。明面上的势力，如五城兵马司、巡捕营、各大勋贵府邸的私兵护院，虽各有精锐，但行事风格大多不会如此诡秘阴毒。暗地里的……除了暗影卫，还有陛下直辖的少数‘内卫’，但内卫通常只负责宫内和陛下近身安全，极少插手宫外之事，更不会介入这种江湖仇杀般的埋伏。至于江湖帮派……京城最大的几个帮会，如‘漕帮’（已被七侠女在江南重创）、‘车马行’、‘苦力帮’等，虽然也有打手，但绝无这等实力和胆量敢对暗影卫副指挥使的心腹下手。除非……”
他眼中闪过一丝不确定的光芒：“除非是那些真正隐藏在黑暗最深处、连朝廷都未必完全掌控的……‘古老阴影’。”
“古老阴影？”林若雪和沈婉儿同时看向他。
柳先生压低声音，缓缓道：“这只是道听途说和一些零碎记载的拼凑。传闻在前朝甚至更早，有一些源远流长、行事诡秘、追求长生、力量或者某种禁忌秘密的隐秘组织或家族，他们传承久远，底蕴深不可测，暗中影响着历史的进程。他们或许不以争霸天下为目标，但对某些特定的‘资源’、‘知识’或‘器物’有着超乎寻常的渴望。比如……前朝覆灭时流失的某些皇室秘宝、古籍，或者像‘星殒铁’这类天外奇物。如果‘幽冥阁’和司马庸所谋之事，涉及到这些‘古老阴影’感兴趣的东西，那么他们暗中插手，甚至黑吃黑，也并非不可能。”
房间内一时寂静。柳先生的话语，为京城的阴谋又蒙上了一层更加厚重诡异的迷雾。
如果真有这样的“古老阴影”存在，那他们的目的究竟是什么？与“星殒铁”、“引子”、乃至“星殒之祸”有关吗？他们是敌是友？还是仅仅为了利益？
线索太少，难以判断。
“无论如何，我们当前的目标不变。”林若雪打破沉默，声音依旧清冷坚定，“揭露司马庸（幽冥帝君）的弑君政变阴谋，阻止‘惊蛰’之祸。其他势力，若与我们目标冲突，便是敌人；若能利用或暂时合作，也可斟酌。当务之急，一是找到崔无命或获取更直接的证据；二是按照原计划，准备在宫中制造混乱，创造潜入或警示的机会；三是尽快与北线队伍取得联系，了解天狼关情况。”
她看向沈婉儿：“婉儿，制造混乱的药物准备得如何了？”
沈婉儿点头：“所需药材，孙掌柜已经通过秘密渠道备齐大半，最迟明日下午可以配制成两种：一种能产生大量浓烟和轻微爆鸣，类似失火；另一种能释放无色无味的温和致幻气体，范围较小，但足以让一小队守卫暂时失去战斗力。具体使用地点和方法，还需根据皇宫地图和守卫布置进一步确定。”
“好。”林若雪道，“晚晴，你负责与柳先生一起，继续追查崔无命下落和司马庸的其他隐秘据点，同时留意那第三方势力的蛛丝马迹。切记，安全第一，不可贸然深入。”
“是，大师姐。”周晚晴应道。
“柳先生，联络北线的事情……”林若雪看向柳先生。
柳先生道：“已通过特殊渠道送出密信，但北疆路远，且如今战事将起，沿途关卡盘查极严，信使能否安全抵达、何时能有回音，难以预计。”
林若雪眉头微蹙，但也知道这是现实。她只能希望秦海燕她们一切顺利，天狼关能坚守住。
就在这时，门外传来孙掌柜极轻的叩门声，以及压低的嗓音：“小姐，有急事。”
柳先生起身开门。孙掌柜闪身进来，脸上带着一丝惊疑不定，手中拿着一小块用破布包裹着的东西。
“柳先生，林小姐，方才有个小乞儿跑到客栈后门，丢下这个布包就跑了，追之不及。”孙掌柜将布包放在桌上，“我检查过，没有机关毒物。”
众人围拢过来。柳先生小心地打开破布，里面赫然是一块半个巴掌大小、非金非铁、触手冰凉、雕刻着狰狞青龙图