高升客栈，天字一号房。
更夫刚敲过四更天的梆子，那声音在寂静的汴京夜色里显得格外清脆，像是在催命。
房间里，那个金色的锦囊已经打开，那张让三人倒吸凉气的纸条孤零零地躺在桌案中央，旁边是一叠厚厚的、仿佛散发著血腥味的宣纸。
死寂。
死一般的寂静。
苏辙的脸色苍白如纸，指著那张纸条的手指还在微微颤抖：“哥这先生这是要让我们去送死啊。”
苏轼深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。平日里的嬉皮笑脸此刻荡然无存，取而代之的是一种赌徒梭哈前的决绝。
“死什么死？”
苏轼一把抓起那叠厚厚的宣纸，眼神锐利，“先生既然敢给，咱们就敢写。别忘了，咱们立过军令状，若是拿不下前三，回去也是个死！”
“都别愣著了，仔细看信！先生这信里肯定有保命的法子！”
三人凑到灯下，展开了那封夹在宣纸中的长信。
熟悉的字迹映入眼帘。哪怕隔着千山万水，江临那略带慵懒、仿佛看透一切的语气，依旧透过纸背扑面而来：
“子瞻、子由、子固：”
“既然你们看到了这封信，说明你们已经还没被吓死。很好，胆子练出来了。”
“听好了。会试考的是才华，你们已经证明了自己是天才。但殿试考的不是才华，而是两样东西：‘忠诚’与‘实用’。”
“赵祯是个好皇帝，但他也是个被满朝文武忽悠了一辈子的皇帝。他听腻了歌功颂德的废话，也听腻了‘祖宗之法不可变’的鬼话。他现在最缺的，是一个敢跟他说真话、并且能帮他解决烂摊子的人。鸿特晓说罔 首发”
看到这里，三人的呼吸稍微平稳了一些。
先生这是把官家的脉搏摸得死死的啊！
“所以我预测，这次殿试的题目，百分之九十是：‘如何解决当今弊政’或‘如何富国强兵’。”
“方案就在那一叠厚纸里。但这一套方案太猛，是一剂虎狼之药。为了防止你们被当成疯子叉出去，记住答题的三原则：”
“1 立场要正：哪怕在骂娘，也要表现出是为了大宋好，是为了替君父分忧。”
“2 方案要细：别只喊口号，要给步骤。第一步干嘛，第二步干嘛，写清楚。这叫‘用户体验’。”
“3 结尾要怂：这一点最关键！在最后一定要加上一句话——‘此策若行，需圣明之君与贤能之臣共同努力，臣等愿为陛下效死力。’”
“把皮球踢给皇帝，顺便表个忠心。赵祯这人耳根子软，最吃这一套情绪价值。”
“去吧，给大宋的天，换个颜色。”
“——这辈子只想睡觉的江临”
读完信，苏轼原本紧绷的神经终于松了一些，忍不住吐槽：“先生这也太直白了。‘结尾要怂’？这叫什么兵法？这分明是教我们怎么滑跪！”
曾巩却是神色肃然，眉头紧锁：“不，子瞻，这是极高明的帝王心术。咱们若是锋芒太露，显得比皇帝还聪明，那是取死之道。只有表现出‘我是您手里的刀’，皇帝才敢用我们。”
“别管滑跪了，快看那叠方案！”苏辙急切地催促，“到底是什么虎狼之药，能让先生说得这么严重？”
三人再次将目光投向那叠厚厚的宣纸。
这一次，借着三盏火力全开的油灯，他们终于看清了那个所谓“熙宁变法·优化修正版”的真面目。
只看了一眼，三人刚放下的心，瞬间又提到了嗓子眼，一股电流从脚底板直冲天灵盖！
这哪里是药方？这分明是炸药包！
【富国之策】：
青苗法：不仅仅是官府借贷，更引入“常平仓”调节。这哪是借贷？这是要把高利贷者的饭碗砸了，由国家来当最大的庄家！
市易法：朝廷设