高升客栈的天字号房内，烛火摇曳。
窗外，汴京城的更夫刚刚敲过三更，梆子声在寂静的夜里显得格外清脆。大多数考生此时要么已经紧张得睡不着，要么在疯狂背诵那些生僻艰涩的古文，试图在明天的考场上用几个没人认识的字来震慑考官。
但在苏轼三人的房间里，空气却安静得有些诡异。
桌上摊开的，正是那个鲜红如血的锦囊。
苏轼的手指还停留在信纸的末尾，那里写着江临特意叮嘱的“答题暗语”，或者说，是一个近乎疯狂的“写作风格指南”。
“先生这这真的是在教我们考试吗？”
苏轼吞了口唾沫，指著那行狂草念道：
“切记：说人话。”
“欧阳修此人，生平最恨‘太学体’。那些故意堆砌辞藻、用生僻字装高深的，在他眼里就是一坨屎。你们若是敢写那种文章，别等欧阳修刷你们，我先清理门户。”
苏辙和曾巩面面相觑。
当今文坛，流行的就是“险怪”之风。大家写文章都在比谁的字更难认，谁的典故更冷门。可先生竟然让他们“说人话”？
“还有这个。”
曾巩指著信纸下方的三页附录，声音压得很低，生怕隔墙有耳，“这预测的题目也太具体了。
第一页，经义预测：《论语》之“仁”与“礼”。
第二页，诗赋预测：以“春”为题，但忌写花鸟，需写出“道”。
第三页，策论预测：《刑赏忠厚之至论》。
这三道题，每一道都标好了破题的“骨架”。
尤其是策论那一道，江临甚至在旁边用朱砂笔批注了一行小字：
“此题意在考察‘宽仁治国’。若论证过程中觉得缺少古人成例佐证，不妨自己编一个。只要合乎圣人道理，欧阳老头不会查书的，他只会觉得你博学。”
“自己编一个？”
苏轼看着这行字，嘴角疯狂抽搐，“先生这是在教唆我们造假啊！这要是被查出来，可是欺君之罪！”
“哥，你信先生吗？”苏辙突然问道。
苏轼愣了一下，脑海中浮现出江临那副永远懒洋洋、却仿佛把整个大宋都捏在手里的模样。
从县试到府试，从改良造纸到预判恩科，先生何时错过？
“信！”
苏轼猛地一拍桌子，眼神从惊疑变成了狂热，“先生既然说欧阳修喜欢‘人话’，那咱们就说人话！先生说可以编典故，那咱们就咳咳，那叫‘灵活运用历史’！”
“快！还有两个时辰天亮！”
曾巩最务实，立刻开始分配任务，“别背那些死书了。把先生给的这三个‘骨架’刻在脑子里！尤其是这策论的逻辑推演，必须背熟！”
这一夜，高升客栈的其他房间里，传出的都是“之乎者也”的背书声。
唯独苏轼这一屋，传出的是奇怪的嘀咕声：
“仁是里子，礼是面子”
“春天不是花，春天是生机”
“尧曰：这人我不杀；皋陶曰：杀了他”
卯时（凌晨 5 点）。
汴京贡院，龙门大开。
数千名考生提着考篮，排成了几条长龙。寒风凛冽，吹得灯笼忽明忽暗。
空气中弥漫着一股混合了墨汁、大饼和焦虑的奇怪味道。
搜身的差役极其粗鲁，不仅要查验身份文书，还要把考生的发髻打散，甚至把大饼掰碎了看里面有没有夹带小抄。
“哎哟！轻点！那是斯文扫地啊！”
前面一个穿着华丽的考生被差役扒掉了鞋子，正在大呼小叫。
苏轼三人排在队伍中间，显得格外淡定。
他们没带小抄——最大的“小抄”已经装在脑子里了。
“