夕阳的余晖染红了黑暗平原的天空，运粮车队在道旁扎下营寨。炊烟袅袅升起，士兵们三三两两地聚在篝火旁用餐，本该是一派祥和的景象。然而营地中却弥漫着一股异样的氛围，咳嗽声此起彼伏，不少士兵面色苍白地躺在帐篷里。
一声急促的报告打断了指挥官蒙那德的晚餐。这位三十多岁的中级战士放下手中的刀叉，眉头紧锁地看着闯进来的传令兵。
什么事？
报告长官，又、又有人病倒了……年轻的传令兵结结巴巴地说，现在生病的弟兄已经超过七十人了。
蒙那德猛地站起身，木制的餐盘被掀翻在地。七十人？出发时不是还好好的吗？他的声音陡然提高，军医呢？每个中队都配有医师，他们是干什么吃的？
传令兵咽了口唾沫，额头渗出冷汗：两位医师都看过了，他们说……说可能是……
是什么？快说！
这个词如同一道惊雷劈在蒙那德头上。他的脸色瞬间变得煞白，右手不自觉地按在了剑柄上。瘟疫？你确定医师是这么说的？
传令兵沉重地点头：医师说症状很像三十年前南方爆发的那种黑死病，先是高热不退，然后皮肤出现黑斑，最后……
够了！蒙那德厉声打断，脑海中却不由自主地浮现出童年时听过的恐怖传说，整座城池在瘟疫中化为鬼域的惨状。
他大步走出帐篷，夜风迎面吹来，却吹不散心头的寒意。营地里，生病的士兵被集中安置在几个大帐篷里，痛苦的呻吟声不断传出。蒙那德掀开帘子，扑面而来的是一股混杂着血腥与腐臭的浑浊空气。
帐篷内，数十名士兵躺在简易的床铺上，每个人脸上都泛着不正常的潮红。有些人裸露的手臂上已经出现了可怕的黑斑，就像被墨水浸染的纸张。两名军医忙得满头大汗，却明显束手无策。
情况怎么样？雷蒙德压低声音问道。
年长的军医擦了擦额头的汗水，声音沙哑：长官，这绝对不是普通的疾病。发病太快了，而且……他掀开一名士兵的衣领，露出脖颈处蔓延的黑色纹路，这症状我从没见过。
蒙那德的心沉到了谷底。如果真是瘟疫，这支队伍恐怕凶多吉少。更可怕的是，他们正在将死亡带往边境要塞
再检查一遍水源和食物！蒙那德厉声命令，所有人不得饮用生水，食物必须煮透！
离开医疗帐篷，蒙那德在营地里焦躁地踱步。夜色渐深，生病的士兵人数已经突破百人。更糟的是，两名军医也开始出现轻微症状。绝望如同瘟疫般在队伍中蔓延，不少士兵面露惊恐，窃窃私语着逃亡的念头。
就在这危急时刻，蒙那德突然想起了车队中那位神秘的施法者。虽然一路上那位大人几乎从不露面，但眼下或许只有魔法能解决这场危机。
抱着最后一线希望，蒙那德整理了一下军装，快步走向营地中央那辆与众不同的马车。月光下，黑色的车厢泛着冷光，车窗被厚重的帘子遮得严严实实。
尊敬的法师大人，蒙那德恭敬地行礼，声音却掩饰不住焦急，在下有要事求见。
马车内，珈蓝正全神贯注地绘制着一张冰爆术卷轴。听到外面的动静，他手中的符笔微微一顿，一滴墨水在羊皮纸上晕开，又一张卷轴报废了。
何事？珈蓝不悦地问道，推开车门，暮色中蒙那德的脸色异常凝重。身后跟着一名年轻士兵，正不安地搓着手。
他这才注意到营地里的气氛有些不对劲，往常这个时候应该充满士兵们的喧闹声，现在却安静得过分，释放出精神力笼罩整个营地。这一探查不要紧，他的表情瞬间凝重起来，在真实之眼的视野中，整个营地都笼罩着一层淡淡的黑气。
大人，我们……我们可能遇到麻烦了。蒙那德的声音压得很低，从中午开