与我们交好的那位长老，最近避而不见。取而代之的是一位之前对我们一直抱有敌意的、名叫‘黑爪’的猎头。他散布谣言，说我们带来的铁器受到了诅咒，用了会带来厄运；还说那场瘟疫是我们带来的，是我们触怒了森林之灵」
「有人在背后挑拨离间！」李管事愤怒地一拍桌子，「肯定是金棘骷髅或者荷兰人搞的鬼！」
「不止如此，」青竹补充道，语气带着一丝寒意，「我安排在贸易点附近的人回报，最近几天，看到有穿着打扮不像土着、也不像我们的人，在深夜秘密拜访‘黑爪’的住处。」
内外交困，暗箭难防。荷兰人的海上封锁，金棘骷髅的暗中渗透和挑衅，以及“河谷”部落被人挑拨而生的嫌隙敌人正在用各种方式，从外部和内部同时瓦解我们。
行政木屋内，气氛再次变得凝重。
「主子，我们不能坐以待毙！」韩锋握紧了刀柄，「让末将带一队精锐，去把那挑拨离间的‘黑爪’和他背后的黑手揪出来！」
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「不可！」余叔立刻反对，「贸然动手，正中敌人下怀！他们会借此大肆渲染我们攻击盟友，彻底将‘河谷’部落推向对立面！」
「那难道就眼睁睁看着他们断我们的贸易，散播谣言？」
「当然不是。」我打断了他们的争论，大脑在压力下飞速运转，「敌人想让我们乱，我们偏要稳。他们想孤立我们，我们偏要破局。」
我的目光扫过众人，最终落在青竹身上。
「青竹，你再去一趟‘河谷’部落。这次，不是去贸易，而是去治病。
「治病？」青竹一愣。
「没错。」我嘴角勾起一丝冷意，「他们不是说瘟疫是我们带来的吗？那我们就让他们看看，是谁能驱散病魔！带上‘钥匙’（石板），以我的名义，去拜访部落里所有罹患血热症，或者有其他疑难杂症的人，免费为他们治疗！尤其是那些对我们有疑虑的普通族人！」
「另外，」我看向李管事，「准备一批厚礼，不送铁器，送他们最急需的药品、盐和精美的布匹。直接送到部落的公共聚居区，当着所有人的面，声明是‘新华夏’送给所有部落成员的礼物，感谢他们之前的帮助，希望友谊长存。」
「主子是想绕过那些被收买的上层，直接争取底层的民心？」李管事眼睛一亮。
「正是。」我点头，「谣言止于智者，更止于实实在在的利益和恩惠。当普通的部落民众真切地感受到我们的善意和能力时，那些被收买的上层人物的谎言，就不攻自破了。」
「那海上的荷兰人和山里的金棘骷髅呢？」韩锋问道。
「海上，暂避锋芒，积蓄力量。陆上，严密监控，后发制人。」我沉声道，「我们现在最重要的，是消化‘钥匙’带来的优势，尽快恢复和发展。时间，站在我们这边。只要我们内部不乱，外部这些魑魅魍魉的手段，终究是徒劳！」
众人领命而去，分头行动。
我独自走到窗边，望着城外那片看似平静，实则暗藏杀机的雨林和海洋。
钥匙在手，强敌环伺。这是一场比拼耐力、智慧和意志的漫长博弈。
我知道，真正的考验，现在才刚刚开始。但我们已不再是当初那个仓皇登陆、只能被动挨打的逃亡团体了。
我们有了一座城，有了一群愿意为之付出一切的人，更有了改变命运的力量。
暗流汹涌，那就让暴风雨来得更猛烈些吧！
我握紧了拳头，眼中闪烁着绝不屈服的光芒。
“新华夏”，绝不会在此止步！
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「主子，我们不能坐以待毙！」韩锋握紧了刀柄，「让末将带一队精锐，去把那挑拨离间的‘黑爪’和他背后的黑手揪出来！」
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