乾元帝端坐于上首，手指重重叩在案几上，声响沉闷，震得案上茶盏微微晃动。
“朱林，你可知皇甫家族待你不薄？”他抬眼，目光如炬，直直落在下方躬身而立的朱林身上。
朱林脊背绷得笔直，双手垂在身侧，指节微微泛白，喉结滚动了一下，沉声应道：“臣知晓。”
“知晓便好。”乾元帝语气沉了几分，指尖划过案上的玉佩，“你是皇甫家扶持的人，凡事需以皇甫家族和江山社稷为重，切不可因一己私念误了大事，明白吗？”
朱林猛地抬头，眼底闪过一丝坚定，单膝跪地，双手抱拳：“臣谨记陛下教悔，定不姑负陛下的期望，亦不姑负皇甫家族的栽培。”
乾元帝微微颔首，示意他起身，指尖捻了捻胡须，缓声道：“太子托我给你带句话。”
朱林起身，垂眸而立，心里泛起一丝疑惑，太子向来与自己交集不多，怎会突然托乾元帝带话。
“太子说，让你除掉林昊天。”乾元帝的声音平淡，却带着不容置疑的分量，“此事办成，他便赏你黄金万两，绸缎千匹，除此之外，你的封号从二品亲王，晋升为郡王。”
朱林浑身一震，脚步下意识顿了顿，眉头紧紧皱起，脸上露出不解之色。
他与林昊天素有恩怨，数次交锋都落了下风，心中早已憋着一股气，可他始终不明白，自己与林昊天无冤无仇，为何对方总要与自己作对，这矛盾的根源，他至今摸不清。
更让他疑惑的是，太子为何会主动提及此事，特意让他去杀林昊天？
太子向来深居简出，心思难测，此次这般主动，定然不是单纯的想帮他报仇，其中必定有别的用意。
他攥了攥手心，尤豫片刻，还是开口问道：“陛下，太子殿下为何要让臣去杀林昊天？臣实在不解，他此举究竟有何用意？”
乾元帝脸上的神色沉了下来，端起茶盏喝了一口，放下时茶盏与案几碰撞，发出清脆的声响。
“太子说了，你若是听话，便有享不尽的荣华富贵；若是不听话，他便先除了我，再回头收拾你。”乾元帝的声音里带着一丝寒意，一字一句，清淅地传入朱林耳中。
朱林瞳孔骤缩，身子猛地一僵，脸上的疑惑瞬间被震惊取代，嘴巴微微张开，半天说不出一句话。
他怎么也不敢相信，太子竟然敢有如此大的胆子，竟敢扬言要杀害乾元帝，这分明是谋逆之心，狼子野心昭然若揭。
乾元帝抬手，指尖微微颤斗，眼底翻涌着浓烈的杀气，他猛地站起身，案上的茶盏被带倒，茶水洒了一地，浸湿了衣摆也浑然不觉。
“此子野心极大，早已不满足于太子之位，若不及时禀报陛下，日后必成大患。”乾元帝的声音带着怒火，又带着一丝急切，“我必须立刻返回京城，将此事一五一十地禀报给皇帝，绝不能让他的阴谋得逞。”
朱林连忙上前一步，伸手拦住乾元帝，急声道：“陛下不可！”
乾元帝停下脚步，转头看向他，眼底带着疑惑：“你拦我？”
“臣不是拦陛下，是觉得此事不妥。”朱林深吸一口气，语气坚定，“太子既然敢说出这般大逆不道的话，定然早有防备，陛下如今回京，若是被他察觉，恐怕会有危险。”
他顿了顿，继续说道：“不如我们先找到太子，将他除掉，再回京禀报陛下，这样既除了心腹大患，也能确保陛下的安全。”
乾元帝摇了摇头，眼神坚定，语气沉重：“不行，我已无退路。”
他抬手按在朱林的肩膀上，指尖微微用力：“此事关乎皇甫家族的存亡，关乎江山社稷的安稳，我必须亲自回京，向皇帝禀明一切，让皇帝早做防备。”
朱林看着乾元帝坚定的眼神，心里清楚，乾元帝的脾性向来固执，一旦决定的事情，无论如何都不会改变。
这些年，他一直被人称为纨