异类。
他长长呼出一口浊气，指尖再次变幻法诀，依旧是先前的招式，可整个人的气质却判若两人。
所有人都觉得眼前的周华无比陌生，他的眼神冰冷刺骨，不似人类间的对视，反倒带着几分对残障者的悲泯，又夹杂着些许困惑。
片刻后，他的眼神渐渐平复，开口说道：“吾辈本是道统传承，此番回归乃是天意。今日魂魄降临，耗损极大。”
“世间多有劣丹假药流通，今后长生之论切莫再提，仅散些滋补药剂便可。”
话音落下，周华便再无声响，身体又开始微微抽搐。
不过十几秒，他猛地口喷鲜血，身体向后一仰，轰然倒地，彻底没了气息。
常在青趁机穿过混乱的人群，赶到寺庙门前，趁着众人注意力全集中在周华身上，俯身背起地上虚弱的朱林，悄无声息地撤离了现场。
朱林靠在常在青背上，暗自庆幸。
此次能识破周华的阴谋，绝非侥幸，全靠三弟朱?暗中派人传递讯息，否则他恐怕真要栽在此地。
返回京城后，朱林坐在龙椅上陷入深思。
皇权在握，看似风光无限，实则处处受限，半点不得自在，反倒成了一桩苦差。
思虑再三，他下旨将三弟朱?从边关接回皇宫，封为摄政王，托付其打理朝中大小事务。
自己则主动请辞，只任职一方地方官，图个清闲自在。
时移世易，岁月匆匆而过，转眼便到了正月十六。
朱林外出公干回府，刚进大门，便发现府邸内人声鼎沸、宾客满座。
商贾、士绅以及府县官吏往来穿梭，熟门熟路的模样，反倒比他这个主子还要自在。
不过离家半月，这朱府竟让他觉得无比生疏。
朱林不动声色，悄然隐匿身形，躲在廊柱后方仔细观察。
不多时，两名小吏凑了过来，见他衣着普通，便洒脱拱手问道：“小兄弟莫不是也来求见朱大人、谋条门路？”
朱林顺水推舟，点头应道：“兄长好眼力，在下正打算开春后张罗些生意，好歹挣些银钱度日。”
另一名小吏立刻露出“果然如此”的神情，压低声音道：“小兄弟倒是选对了时机。如今这锦州一带，除了曹指挥使，就属朱大人最有分量，眼下光是私兵部曲就超了两千。”
“你是没去过朱家堡，嘿，那里的商铺规格，可比锦州城还要讲究几分。”
话音未落，府中侍女小翠一眼认出了朱林，连忙快步上前，屈膝行礼：“老爷，可算寻着您了，老夫人正在前厅盼着您呢。”
朱林再也装不下去，对着两名小吏拱了拱手，便跟随小翠向后宅走去。
两名小吏瞬间双眼发直，能堂而皇之进入内宅，必定是朱大人的亲近之人。
待反应过来眼前之人便是朱林本人时，二人惊出一身冷汗，暗自嘀咕，哪有人躲在自家院子里窥探的？
他们不敢深究，连忙上前几步，对着朱林的背影拱手道：“我等听闻朱大人礼贤下士，在锦州做了多年小吏，始终升迁无望，不知大人能否给个机会？”
一旁的边国安见状，瞬间会意，连忙上前安排二人坐下等侯，自己则转身去寻朱老大。
府中唯有朱老大能自由出入内宅，可代为通报事宜。
朱王氏见到朱林平安归来，欣喜万分，一把拉住他的手絮叨不停。
她一边夸赞三个儿媳乖巧懂事，一边着重讲起前几日李芸彬怒怼辽王府长史杜术的往事，言语间满是赞许之情。
朱林听得新奇，心中对这个儿媳多了几分探究，暗下决心要多留意几分。
他瞥见朱老大在一旁等侯许久，神色焦灼，便知其定有要事禀报。
朱林连忙找了个借口，从朱王氏身边