七天光阴，转瞬即逝。
科考前夕的深夜，延安侯府的灯火亮得晃眼，将半边天都映得通红。
朱红漆饰的厅堂内，八仙桌整齐排开，烧鹅油光锃亮，酱肘颤巍巍透着香气，清蒸鲈鱼雪白细嫩，一桌桌佳肴热气蒸腾。官窑瓷杯里斟满琥珀色黄酒，醇厚酒香混着菜香，在雕花梁柱间弥漫开来。
淮西勋贵们围坐桌边，个个酒意上涌，脸颊泛着潮红，粗声大笑此起彼伏
“唐侯，你这一箭四雕的谋划，真是妙到骨子里！”巩昌侯郭兴一手抓过酱肘，大口啃咬，油汁顺着指缝往下淌，说话时嘴角还挂着肉渣。
他拍了拍腰间鼓胀的钱袋，沉甸甸的触感让他眉开眼笑：“这几天单靠卖题就赚了三十万两，比我半年俸禄加起来还多！”
话音刚落，周围立刻炸开一片附和。
“可不是！常州府吕元嘉，为给儿子求题，五万两银票甩得干脆，眼睛都没眨一下。”
“我那儿更爽利，苏州彭修永直接拉来一马车现银，生怕我把题卖给旁人。”
勋贵们争相说着收获，看向主位唐胜宗的目光，满是讨好与敬佩。
唐胜宗端起酒杯，得意地转了两圈，酒液在杯中晃出涟漪：“这都是诸位同心协力的功劳，单凭我一人，成不了这般大事。”
他眼底掠过一丝阴狠，声音压低几分：“卖题赚钱是小，让朱林身败名裂才是咱们的目的。”
喧闹的厅堂瞬间静了静，勋贵们脸上的笑意都添了几分冷意。
“我派小厮盯了几日，宫里按部就班印着考卷，朱林那小子半点异常都无，显然没察觉考题已泄。”淮安侯华云龙放下酒杯，指节叩了叩桌面，语气笃定。
“等放榜那日，高中的全是咱们卖题的沃尓沃子弟，百姓必定骂他徇私舞弊，陛下也饶不了他！”
“到时候他失了君心民心，看他还怎么在朝堂站稳脚跟！”
“哈哈哈哈！说得在理！”唐胜宗猛地拍向桌面，震得杯碟轻响，将杯中酒一饮而尽，“来，咱们提前庆贺，预祝朱林那小子明日一败涂地！”
“干杯！”满座勋贵齐齐举杯，酒液入喉的声响里，全是志在必得的狂妄。
同一时刻，皇宫华盖殿内烛火通明，光影在金砖地面上投下长影。
朱元璋端坐龙椅，朱标侍立一旁，父子二人都埋首批阅奏折，笔尖划过宣纸的“沙沙”声，在空旷大殿里格外清淅。
殿外传来轻缓脚步声，二虎捧着个明黄色折子走进来，脚步放得极轻，连呼吸都刻意放缓。
朱标最先抬头，望见那镶着深蓝色锦边的折子，眼睛当即亮了——这是锦衣卫专属的奏报样式，只有要紧事才会用。
他快步迎上去接过折子，转身奔回龙书案，展开后一目三行扫过，紧绷的嘴角渐渐上扬，最后忍不住笑出声来。
“父皇，二虎的奏报来了，全是好消息！”
朱元璋抬眸放下奏折，指尖在龙椅扶手上轻敲：“哦？细细说来。”
“虎统领在奏报里说，所有事都按计划办妥了。”朱标清了清嗓子，条理分明地汇报。
“其一，先生拟定的备用考卷已全部印完，昨夜由锦衣卫连夜护送，送进了贡院密室，派了精锐看守，明日直接就能取用。”
朱元璋缓缓点头，考卷是科举根基，根基稳固，他便放了大半的心。
“其二，政策建言会的名额已初步筛选出一批。”朱标语气添了几分欣喜，“目前收到的银子就有两百万两，支撑今年的科举改革和官僚改革，已是绰绰有馀，后面还有不少沃尓沃在排队报名。”
“其三，参与偷题泄题的淮西勋贵，还有买题的沃尓沃商绅，名单二虎都整理清楚附在后面了。”他顿了顿，补充道，“只等明日科举结束，大局已定，便可立刻动手抓捕抄家。虎统领还说，按先生的意思，这波抄家又能榨