以察觉的复杂情绪。
“说得好听。”他弹了弹烟灰，身体向后靠在椅背上，椅背发出不堪重负的吱呀声，“可你知道，大寂灭后，为什么是我守住了这磐石聚居地？不是因为公平，是因为力量。”
他抬起左手，五指缓缓收拢，握成拳头。指节粗大，手背上青筋虬结，布满新旧伤痕。
“我手里有枪，有护卫队，能杀腐兽，能打土匪，所以所有人都得听我的。在这末世，力量才是规矩，公平不过是弱者的奢望——是他们挨饿时安慰自己的童话。”
陈琛迎上他的目光，眼神里没有畏惧，也没有争辩的激烈，只有一种沉静的坚定，像深潭底部不可动摇的岩石。
“力量能守一时，却守不住一世。”他的声音依旧平稳，却字字清晰，“你的护卫队，一半的力气用来防御外敌，另一半却要用来压制内部的居民。这就像一个人，一只手举盾抵挡箭矢，另一只手却要紧紧掐住自己的脖子——他能坚持多久？”
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赵坤的眼神闪烁了一下。
陈琛继续道：“你有没有算过这笔账？护卫队每天巡逻西区、搜查私藏物资、镇压不满情绪，要消耗多少人力？这些人力如果用来加固围墙、训练战斗技巧、开拓新的资源点，聚居地的防御会增强多少？拾荒队熟悉荒原的每一条沟壑，医疗组懂得救治和制药，普通居民能耕种、能建造、能维修——每个人都有价值，这才是真正的力量。而你却用枪逼着他们互相猜忌、互相提防，把本该团结的力量，变成了内耗的负担。”
办公室内陷入短暂的寂静。
只有短波电台发出的滋滋声，像某种无形生物的呼吸。烟雾在晨光中缓缓盘旋，光线穿过烟雾，在桌面上投下变幻莫测的阴影。
赵坤沉默地抽着烟，一根接一根。他的目光在地图上移动，从黑鸦寨的红圈，移到腐兽迁徙的箭头，再移到代表磐石聚居地的绿色方块。他的手指无意识地敲击桌面，节奏杂乱，透露着内心的波澜。
终于，他掐灭烟头，抬手在荒原西侧重重一点——那里用红笔画着一个巨大的圈，旁边用潦草的字迹写着“黑鸦寨”三个字，字迹力透纸背，几乎划破纸面。
“知道这是什么地方吗？”
“拾荒匪的巢穴。”陈琛道，“老周说过，匪首黑鸦手下有上百人，武器精良，最近总在磐石聚居地的拾荒路线上设伏。三天前，他们抢了一批刚运回的净水设备零件。”
“不止。”赵坤的脸色沉了下来，像是乌云压境。他从抽屉里取出一张新的地图，上面用黑色线条勾勒出几条辐射状的箭头，“黑鸦寨不仅抢物资，还在联合北边的‘血牙团’、南边的‘秃鹫帮’。三股势力一旦合流，人数会超过三百，配有重火力。而我的护卫队——”他顿了顿，声音里第一次透出无力感，“满打满算只有八十人，真正能打的不到一半。”
他用红笔在地图上画了一条粗重的弧线：“更麻烦的是这个。荒原南侧的腐兽群——主要是腐鬣和刺脊兽——因为地下水源枯竭，开始向北迁徙。它们的路线，正好穿过聚居地和黑鸦寨之间的缓冲地带。”
赵坤抬起头，直视陈琛的眼睛：“如果我和黑鸦寨开战，无论谁胜谁负，都会两败俱伤。到时候腐兽群闻着血腥味而来，我们都会变成它们的食物。这就是赤土荒原的规矩——你死我活的争斗，最后往往会变成大家一起死。”
陈琛的目光落在地图上。黑鸦寨背靠废弃的矿山，地势险要，易守难攻。但矿山东侧有一条干涸的古河道，河道两侧是十几米高的陡峭土崖，崖壁上布满风蚀形成的洞穴和裂缝。更重要的是，地图上在河道中段标注了一个小小的蓝色水滴符号，旁边写着“水潭”——那是方圆五十里内唯一的稳定淡水点，也是黑鸦寨的生命线。
他的手指在地图上移动，从水潭向下游