双管猎枪，黑洞洞的枪口对准了陈琛。
陈琛瞳孔骤缩。这个距离，霰弹覆盖面极大，几乎无法完全躲避。
就在疤狼扣动扳机的刹那——
一直紧绷着神经、寻找机会的老周，如同蓄势已久的猎豹，猛地从车阵后冲出！他无视了另一个匪徒砍来的刀锋（刀刃在他背上划开一道血口），手中的厚重砍刀带着全身的力量，狠狠劈在了疤狼持枪的右臂上！
“啊——！” 疤狼惨嚎，猎枪脱手飞出，右臂以一个诡异的角度弯折，鲜血喷溅。
陈琛抓住这电光石火的间隙，如同鬼魅般贴地前冲，不是攻击疤狼，而是冲向那个被老周动作惊得一愣的、原本要砍老周的匪徒。染血的钢管精准地刺入对方肋下，顺势一拧一拔。
匪徒惨叫着倒地。
首领重伤，接连两人被瞬杀，后方还有未知的威胁（他们以为落石是人为制造的陷阱）。剩余的七八个血牙帮匪徒，斗志瞬间崩溃。
“撤！快撤！”
“带着老大！走！”
他们再顾不上掠夺，手忙脚乱地扶起惨叫的疤狼和另外两个伤员，拖着同伴的尸体，如同丧家之犬般朝着荒原深处逃去，很快消失在废墟的阴影中。
空地上一时只剩下粗重的喘息声，和伤者压抑的呻吟。
老周捂着流血的背部，喘着粗气，看向陈琛，眼神里充满了震惊、感激和一丝不易察觉的审视。
“咳咳……” 陈琛拄着钢管，也忍不住咳嗽了几声，左肩的伤口恐怕又恶化了。
那个抱着水桶的女孩从巴士残骸后跑出来，先扑到老周身边：“爸！你的伤！” 然后才怯生生地、又充满感激地看向陈琛。
其他拾荒队员也围了上来，看着陈琛，又看着地上血牙帮匪徒的尸体，神情复杂。
“多谢了，兄弟。” 老周推开女儿想要包扎的手，走到陈琛面前，伸出那只没受伤的手，“我叫周大山，磐石聚居地第三拾荒队队长。今天要不是你……我们这些人，恐怕都得交代在这儿。”
陈琛握住那只粗糙、有力、布满老茧的手：“陈琛。路过。”
“陈琛……” 老周重复了一遍这个名字，上下打量着他，“看你的样子，不是附近聚居地的人？一个人在这荒原上走？”
“算是吧。” 陈琛没有多说，“遇到了腐鬣，丢了东西。”
老周看了看他破烂的衣物、苍白的脸色和肩头那恐怖的伤口，点了点头，没再多问。在赤土，每个人都有不愿提及的过去。
“伤得不轻，得尽快处理，不然感染就麻烦了。” 老周对旁边一个队员示意，“大刘，拿急救包来。” 又对陈琛说，“跟我们一起回磐石吧。你救了我们，聚居地会给你一个交代，至少……有口吃的，有个能挡风的地方。”
陈琛没有拒绝。他需要了解这个世界，需要时间恢复，也需要一个起点。而这个由周大山领导的、在绝境中依然试图坚守某些底线（比如保护同伴，比如试图讲理）的小队，或许是一个不错的观察窗口。
“多谢。” 他简单回应。
简单的包扎后（用的是简陋得可怜的绷带和可疑的消毒药粉），队伍重新整理。死去的两名队员被就地用碎石掩埋——没有条件带走遗体。物资清点，损失了一些，但大部分保住了，尤其是水。
队伍再次出发，朝着那座钢铁堡垒的方向。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在龟裂的赤土上，如同几行顽强移动的、渺小的标点。
陈琛走在队伍中间，沉默地观察着一切。周大山和队员们的交谈，他们对地形的熟悉，对危险的警惕，对节省每一分资源的习惯。那个叫周小鱼的女孩，不时偷偷看他一眼，眼神里有好奇，也有未散尽的恐惧。
他抬起头，望向越来越近的“磐石聚居地”。那粗糙、丑陋、布满尖刺和射击孔的堡垒，在昏黄的天光下，