“这……不是说，凯撒陛下以强硬手段扣留了雅努萨波利斯的圣女作为质子，迫使她们为奥赫玛效力吗？为何看起来……竟如此……”
他斟酌着用词，似乎找不出合适的说法来描述眼前这亲昵的画面。
那位奥赫玛摊主闻言，停下手中的活儿，抬眼看了看远处正小心护着肩头孩子、避免她失去平衡的白厄，又看了看那心满意足舔着糖渍的小小身影，脸上露出了了然的神情。
“哦，你是从其他城邦来的吧？也难怪。”
摊主语气平和地解释道。
“传闻有真有假，但也常常只说了半截。凯撒陛下……确实行事果决，说一不二，这是事实。”
他话锋一转，目光落回白厄和正开心啃着蜜饼的缇宵身上，眼神缓和了许多：
“但作为她的直系臣属，尤其是像雪阳爵大人这样的重臣，待人处事却是另一番模样。陛下掌控大局与方向，而具体执行，则要看是谁在经手。”
“雪阳爵大人和圣女们是真心相处，这我们都看在眼里。质子与否是国事，而他们共处的时光，是属于‘人’与‘人’之间的温度。”
旅人若有所思地看着远处那一大一小继续前行的背影，少女清脆的笑声隐约随风飘来。
市民拍了拍他的肩膀，带着一种本地人特有的淡然：
“在奥赫玛待久了你就懂了。有些事，并非表面传闻那般非黑即白。陛下的剑锋利无匹，但执剑者的手心，也可能是温的。”
硝烟尚未散尽，焦土与断壁构成一片残酷的荒芜。
白厄单膝跪在一片瓦砾之间，动作轻柔地拂开尘土与碎屑，露出下面一个静静躺着的、制作精巧的红发玩偶。
他将玩偶小心翼翼地捧起，脸上那惯常的、或温和或明亮的神情此刻已消失殆尽，只剩下一种近乎凝固的平静，如同深冬冻结的湖面。
“别太难过了，小白……”
跟在一旁的缇宝，用轻得几乎听不见的声音安慰道。
她小小的手拽着他的衣角，同样红发下的稚嫩脸庞也笼罩着一层与其年龄不符的沉重哀伤。
“我知道。”
白厄的声音低沉而嘶哑，像是沙砾在磨损的金属上刮过。他闭上眼，深吸了一口充满硝烟与尘埃的空气。
这早已不是他第一次经历这样的离别了。
他清楚地知晓，每一位缇里西庇俄丝，在动用那名为「门径」的权柄、为逐火之旅开启通往不同城邦的“百界门”时，都会不可避免地加速消耗自身那本就因分裂而脆弱有限的生命力。
而当那份维系存在的力量彻底燃尽，她们便会如同风化的雕塑，褪去鲜活的形态，回归为一个安静的、承载着记忆与约定的玩偶。
但是，当下一次离别来临时，他的心依然会为此痛苦万分。
“我们该走了，缇宝小姐。”
他再次睁开眼，眼眸深处沉淀着比灰烬更深的颜色。
他轻轻地拍掉玩偶身上沾染的尘土，动作郑重得如同在整理阵亡战友的遗容，随后将它稳妥地收进怀里最贴近心脏的位置。
逝者不应，也不能成为生者前进道路上的阻碍与枷锁。沉湎于悲伤而止步不前，那是对逝者的牺牲最大的不敬。
他站起身，眺望着远方那被战火染成暗红色的天际线，声音不大，却如同誓言般清晰地刻在呼啸而过的风里：
“在逐火之旅的终点，繁花盛开的西风尽头……我们一定会重逢。”
他顿了顿，目光扫过怀中，又落在身旁的缇宝身上，最终望向前方漫长而坎坷的道路。
“在那一天到来之前……”
“我会背负着所有的伤痛与思念，继续前进。”
“直至……塞纳托斯亲手为我画下终点。”