牡丹花不是这个时节开的，却叫牡丹国宴，这是因为牡丹是大周的国花。
各国的使团，从清晨起，便陆续入了城。
先进城的是西羌。
西羌人生得矮壮，肤色深褐，颧骨高耸，眉目开阔，一个个结实得象是山里凿出来的石头人。
他们穿着厚实的羊毛织就的宽袍，颜色浓烈，大红、靛蓝、杏黄，条条叠叠地绕在身上，领口和袖口缀了一圈绿松石和珊瑚珠，走路时叮当作响。
女人们把头发编成密密麻麻的细辫，辫梢坠着银铃，风一吹，满耳清脆。
吐蕃紧随其后，使团人数更多，打头的是几个身形高大的武士，穿着镶了厚实兽皮边的锦袍，发间别着大块的绿松石，走起路来步伐沉稳，脚踩在地上，象是有千斤重。
回纥的使团，一进城便引来一阵侧目。
他们面容圆润，眼框深邃，鼻梁高挺，皮肤是橄榄色的，男子头上缠着白色的头巾，女子则戴着嵌了宝石的圆帽，外袍上绣着几何纹样，金线勾边，在日光下闪着碎光，华丽非常。
突厥人最为高大，男子个个高过常人大半个头，肩宽背阔，皮肤白中泛红，发色略带棕意，用皮绳扎成长辫垂在身后，身上穿的是厚实的皮革做的对襟长袍，钉了密密麻麻的铜铆，看起来便是久经战阵的样子。
鲜卑使团一身裘皮翻毛长袍，面容轮廓深邃而修长，颇有几分孤傲之气，发式独特，将两鬓的头发各编成一股，绕耳而过，剩馀的散在脑后，用皮环束着，站在御道上，被风一吹，颇有几分苍原上猎鹰的气势。
最后入城的，是大武。
大武的仪仗，比前面几国都要更盛。
旗幌仪仗开道，足足有两列，服色以玄色和金色为主，使团成员的衣袍剪裁更为精细，领口、袖管都有繁复的暗纹绣花，腰间佩着制式统一的金鞘短刀，女眷则外罩半甲，袍角硬挺，裙摆窄而利落，走起路来，干净利落，无半分拖沓。
大周礼官迎上去，双方行了礼，面上相互客气。
但那周旋之间暗暗撑着的气势，彼此都能感觉到。
大周和大武，从来都是平起平坐，谁也不服谁。
这一点，从两国使团相遇时，各自抬高了几分的下颌，便看得出来。
唐圆圆站在宫墙旁的廊下，隔着老远看了一会儿，摸了摸肚子，往阴凉处挪了挪。
旁边沉凰凑过来，低声问她：“娘，大武的人，看起来和西羌他们不一样。”
“对。”唐圆圆点头，压低声音，“西羌、吐蕃那些，衣裳颜色鲜亮，是高地上的风格。”
“大武和咱们大周一样，是正儿八经讲文明讲礼数的，所以看着就端正许多。”
“但是人种不一样，你看大武那几个武士，个头比咱们高一截，眼睛鼻子都更深，那是北地的人种。”
沉凰若有所思地点了点头，没再说话，只是安静地看着。
沉辰站在她旁边，歪着头看了半晌，开口问了一句话。
“那他们吃饭，用不用筷子？”
沉凰瞥了他一眼。“你就想着这个？”
“我是真的好奇。”沉辰无辜地眨眨眼。
孙香香在沉辰身后噗嗤笑了出来，被沉辰回头看了一眼，立刻憋住，仰起脸，装成自己没笑的样子。
……
各国使团带来了随行的小王子和小公主，太和殿的宴席还未开，礼官便将孩子们引到了偏殿，单独安置，由梁王府的几个孩子负责陪同招待。
沉辰为首，沉凰、谢兰泽、林澈、孙香香并排站着，将一群大大小小、肤色各异的孩子迎进了偏殿。
吐蕃王子年纪不大，却长了一脸英气，见到沉辰便憨憨地咧嘴一笑，说了几句汉话，虽然不太利索，但诚意十足。