枯木林深处，林玄三人对身后发生的一切毫无所觉，他们的全部心神，都用来应对眼前这片步步惊心的死寂绝地。
周围，无数焦黑扭曲的枯木如同沉默的远古墓碑，以各种痛苦挣扎的姿态凝固着，指向灰暗低垂的天空，淡灰色的雾气如同拥有生命的亡灵纱幔，在不远处缓缓流淌，聚散，将视线牢牢限制在方圆二三十丈内，更令人不安的是，神识在这里受到的压制达到了惊人的程度！外放的神识如同陷入粘稠的泥沼，不仅探查范围被压缩到不足外界的三分之一，而且一旦触碰到那些灰色雾气，便会感到一阵针扎般的刺痛与迟滞，灵气消耗急剧增加！
“跟紧……不要离开我五步之外，随时注意彼此位置。”林玄再次低声传音提醒，他放慢了前进的速度，每一步都踏得极为谨慎，长枪随时准备应对可能从雾气中，从地下，甚至从那些看似死透的枯木中爆发的袭击。
绝对的死寂，是这里唯一的背景音，这种寂静，远比血枫林中那充满恶意的“窃窃私语”更加折磨人心，它仿佛能放大内心所有的细微情绪——恐惧，焦虑，孤独，对未知的想象……时间在这里似乎失去了意义，每一分每一秒都显得格外漫长，三人只能依靠自身功法的运转，口中丹药的清凉以及阳炎符带来的微弱暖意，来对抗那无孔不入的精神消磨与生机侵蚀。
他们按照记忆中的方向，朝着枯木林深处缓慢而坚定地移动，林玄的目光如同最精细的筛子，过滤着视线内每一寸土地，每一株枯木的异常，他在寻找任何可能与“阴魄草”，“地枯藤”相关的蛛丝马迹——比如土地颜色，硬度的细微差异，枯木表面特殊的纹理或附着物，雾气流动的异常涡旋……
林雪儿则完全沉浸在感知的世界，她将《玄冰鉴》对能量变化的敏锐发挥到极致，仔细分辨着周围枯寂之气的浓度梯度，温度那几乎微不可察的差异，以及是否存在其他的灵气残余。她冰蓝色的眸子偶尔会闪过异彩，指向某个方向，示意那里可能有异常灵气反应。
井灵乐则承担了最主要的警戒任务，她大眼睛瞪得圆圆的，努力穿透灰雾的阻隔，耳朵竖起，不放过任何一丝非己方发出的声响，手中的凡尘剑虽然未出鞘，但剑柄已被她握得温热，灵气在四肢百骸中缓缓流动，确保能在任何突发情况下以最快速度做出反应。
然而，枯木林仿佛一个精心布置的，充满恶意的迷宫，他们前行了约莫一刻钟，除了脚下千篇一律的灰白板结土地，周围越来越多，越来越扭曲诡异的漆黑枯木，以及那似乎永无止境，缓慢侵蚀身心的枯寂之气，再无其他发现，没有灵药，没有灵兽，甚至没有一块颜色不同的石头，这种单调与未知，本身就是一种巨大的心理压力。
就在井灵乐因为长时间高度紧张和精神对抗死寂侵蚀，而感到一丝疲惫，注意力出现极其微小松懈的刹那——
异变，毫无征兆地，在他们侧前方一片雾气格外浓稠的区域，骤然爆发！
他们左侧约十丈外，一株格外粗大，树干中部几乎完全腐朽空心的漆黑枯木，其内部那片深邃不见底的黑暗之中，毫无征兆地，亮起了两点幽绿色的光点！那光芒并非火焰，更似磷火，冰冷，飘忽，充满了怨毒与对生机的贪婪。
紧接着，不等三人完全反应，一道模糊的，几乎与周围灰色雾气融为一体的虚影，悄无声息地从树洞阴影中飘掠而出！速度快得只在视网膜上留下一道淡灰色的残痕！它并非奔跑或跳跃，而是如同没有重量的幽灵般“滑行”，所过之处，地面灰白色的尘土被无形的力量微微卷起，周围的枯寂之气仿佛受到了牵引，变得异常活跃，散发出一种令人心悸的“饥渴”意念。
那虚影没有固定的形态，如同不断翻滚、扭曲的灰色烟云，但其前端，却在扑击过程中