左眼倒映着慕容燕耳后红痣，右眼却诡异地翻着瓷白，他满脸恐惧，浑身发抖，嗓音发颤发颤地呢喃道：“光绪三十一年，严家幺女就是带着这样的胭脂痣，被绑进竹笼”邢玉婷锁骨处的羊脂玉牌突然滚烫。她扯开衣领，发现玉牌表面浮现出与铜盆相同的哭脸，梵文咒语如活虫般向皮肤深处钻去。窗外骤起的阴风卷着黄表纸剪成的铜钱枯叶，其中一片贴在她耳后红痣上，瞬间融化成腥臭黏液。
邢玉婷甚是好奇，就抓住那个店小二问道：“你说什么？能不能详细告诉我。”那店小二突然像见了鬼一样，‘啊’的一声惨叫，铜壶丢在地上，转身就跑出了房间。邢玉婷正待追出去问个究竟，突然窗棂骤然炸响，三只夜枭撞碎油纸，飞进房中直撞向慕容燕。邢玉婷袖中桃木剑自动出鞘，她的眼神变得坚定而锐利。鸟喙触及剑锋时炸成血雾，怀中却多出几张渗黑血的镇魂符——这分明是妖族秘传手法，而自己根本未曾修习。符纸燃烧的灰烬在铜盆水面拼出北斗阵图，盆中倒影的客栈突然多出第三层虚影，每个窗口都晃动着颈缠麻绳的人影。
房间内的灯光突然闪烁起来，邢玉婷往走廊一看，走廊里灯光也是闪烁不停，接连炸出磷火。青砖所铺设的地面地缝钻出裹着霜花的蜈蚣，在104房门槛前拼出“亥时闭户”的阴文。
邢玉婷拾起镇魂符刹那，符纸突然自燃成灰，灰烬中浮出北斗七星纹路指向铜盆。她猛然醒悟铜盆实为“阴山照骨镜”，能映照方圆十里内未散怨气。盆中铜绿遇血茶蒸气竟开始剥落，露出内壁密密麻麻的囚魂钉痕。
走廊突然传来木屐踏碎冰晶的脆响，邢玉婷闪身门后窥见驼背小二四肢反折爬行，后脑勺裂开三寸缝隙渗出槐花汁液。他脖颈180度扭转，瓷白眼球直勾勾盯着104房门，口中重复：“戊戌年六月初七，溺毙者该当替身”驼背小二四肢反折爬行的画面，让邢玉婷想起师父讲述的“地仙返魂术”。那些从青砖缝钻出的霜花蜈蚣，在门槛前拼出的阴文“亥时闭户”，笔画末端竟与她梦中见过的沉香木笼雕刻同源。当她想蘸取盆中血朱砂补符时，铜盆突然浮空翻转，映出房梁长命锁的铭文全部变成“辛”字，最西侧的锁头坠落地面，竟化作滩蠕动的参须钻入地板。
次日，邢玉婷走访药材铺。药材铺掌柜听到“离火参”时瞳孔竖缩成线，这个细节让邢玉婷想起苗疆蛊师操控的活尸。她假意挑选人参时，发现所有参须都缠绕着不同发色的女子青丝。当掌柜转身取秤砣时，药柜第三格暗门渗出黑血——那里藏着的浸血庚帖，赫然记录着光绪三十一年至今的“参女”名录。
“严家幺女，戊戌年六月初七亥时生，右耳垂珠藏胭脂痣。”泛黄的宣纸上，生辰八字被朱砂圈出，旁边批注着“胎宫异变，需取双份灯油”。邢玉婷抚摸自己耳后红痣时，掌柜突然暴起，五指长出参须状利爪。她迅速挥出桃木剑斩断其手臂，断肢落地竟变成干枯的参根，切口处涌出赤红汁液腐蚀地砖。
邢玉婷追踪至镇西老井时，发现辘轳把手刻满《产难经》。井绳捆扎的七枚光绪铜钱，钱孔穿着七十二根不同长度的发丝。当她打捞起半截沉香木笼，笼骨嵌着的囚魂钉与客栈铜盆内壁痕迹完美契合。
更夫赵四醉醺醺地透露，镇中首富辛老太爷每逢月晦夜，必率族人在客栈地窖举行“参祭”。三年前失踪的货郎曾瞥见祭坛摆着七盏人皮灯笼，灯油泛着离火参特有的赤红荧光。
“那些灯笼的皮会动啊”赵四突然掐住自己喉咙，指缝钻出细密参须。邢玉婷以铜盆承接他口中喷出的黑血，血水在盆底凝成辛氏祠堂的微缩景观。她看到牌位下方暗格里供奉着巫师面具，面具眼眶内嵌的正是离火参结出的首颗人面果。
邢玉婷夜探地窖，惊觉整座客栈竟是倒置的“子母棺”结构。客栈地窖的入口藏在厨房灶台下，邢玉婷挪开铁锅时，发现灶灰里混着未烧