在巴山蜀水间，有一座宁静祥和的小城——平昌县。这里山清水秀，民风淳朴，人们日出而作，日落而息，过着简单而又满足的生活。
城中有一户人家姓胡，男主人叫胡瑞，是个老实巴交的庄稼汉，为人正直善良，邻里之间口碑极好。他的妻子孙氏，是个勤劳贤淑的女子，操持着家中的大小事务，把家里打理得井井有条。他们有一个女儿，名叫玉竹，今年刚刚18岁。玉竹生得容貌绝美，宛如那春日里盛开的桃花，娇艳欲滴；又似那夜空中闪烁的星辰，璀璨动人。她不仅模样出众，而且心灵手巧，刺绣的手艺更是远近闻名。她绣出的花鸟虫鱼栩栩如生，仿佛能从绣布上飞出来一般；她绣出的山水风景如诗如画，让人看了仿佛置身于仙境之中。更难能可贵的是，玉竹非常听母亲的话，品德高尚，孝顺父母，尊敬长辈，是邻里口中的好女儿，十里八乡都称赞她是一朵出淤泥而不染的白莲。
玉竹有一个未婚夫，是本乡的一个读书人，名叫杨园。杨园自幼勤奋好学，饱读诗书，为人谦逊有礼，风度翩翩。他与玉竹从小一起长大，两小无猜，感情十分深厚。两人在长辈的撮合下订了婚，本打算今年就举行婚礼，让这对有情人终成眷属。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在婚礼筹备得如火如荼的时候，玉竹的母亲突然染上了重病，卧床不起。尽管胡瑞和玉竹四处寻医问药，想尽了一切办法，但终究没能挽留住孙氏的生命。玉竹悲痛欲绝，按照当地的习俗，她要为母亲守孝三年。无奈之下，婚礼只好推迟，杨园和玉竹只能暂时将这份美好的期待埋藏在心底。
这一日，平昌县的豪绅狄福要到其他地方去收欠款。狄福家世代为富，资产过万，田地遍布整个县城，在当地是有权有势的人物。他本人仗着家族的势力，平日里骄横跋扈，为所欲为。他坐在华丽的马车里，一路上耀武扬威，引得路人纷纷侧目。当马车路过玉竹家时，狄福偶然一转头，不经意间看到了靠在窗栏杆上做刺绣的玉竹。那一刻，他仿佛被一道闪电击中，整个人都愣住了。只见玉竹眉如远黛，目若星辰，樱桃小嘴微微上扬，露出一抹淡淡的微笑。她手中的绣针上下飞舞，丝线在绣布上穿梭，仿佛是一位仙女在编织着美丽的梦境。狄福看得如痴如醉，流连忘返，在玉竹家门前徘徊了好久，始终不愿意离去。
他转过头问身边的仆人：“这是哪一家的女子啊，真的是太好看了。”仆人连忙回答道：“公子，这个是胡瑞家的玉竹。”狄福又急切地问道：“这个玉竹有没有许配给别的人？”仆人摇了摇头说：“不知道。”狄福心中顿时燃起了一股强烈的欲望，他下定决心，一定要把玉竹娶到手。从此，玉竹的身影便日夜萦绕在他的脑海中，让他茶不思，饭不想，坐立不安。
狄福迫不及待地找来了一个能说会道的媒婆钱某。钱媒婆在这一带可是出了名的巧舌如簧，没有她办不成的媒事。狄福对钱媒婆说道：“钱婆婆，我看中了胡瑞家的玉竹姑娘，你去帮我说说媒，只要能把这门亲事说成，我必有重谢。”钱媒婆一听，眼睛顿时亮了起来，心想：这可是个肥差啊，狄福家财大势大，要是能促成这门亲事，自己肯定能得到不少好处。于是，她拍着胸脯保证道：“公子放心，老身这张嘴还从来没有办不成的事儿，我这就去胡家提亲。”
钱媒婆来到胡瑞家，见到胡瑞后，便开始滔滔不绝地夸赞狄福家的富有和权势：“胡老哥，你知道狄福家吧，那可是远近有名的豪绅啊，家里边资产过万，田地多得数都数不清，祖宗几代都是富豪，有权有势。现在狄福公子看中了你的女儿玉竹，想娶她为妻。你想想，你女儿要是嫁进了狄家，那可是享不尽的荣华富贵啊。”胡瑞听了，心中并没有丝毫的心动。他不卑不亢地说道：“狄福家啊，确实是一个豪门，整个州县城都是知道的，这个人年少英俊，大家也都称赞，我怎么会不知道呢？但