不是那种害羞的红，是那种被什么东西猛地刺激了一下、生理性的、控制不住的红。从脖子根往上蔓延，一路蹿到耳尖，又从耳尖蔓延到脸颊，整张脸象是被人泼了一盆开水。
他的眼睛眯成了一条缝，嘴巴微微张着，呼出的气里带着一股浓烈的蒜味。他嚼了两下，咽了下去，然后张开嘴，像狗一样哈了几口气，试图用空气冲淡嘴里那股子翻江倒海的辛辣。
李越看着许老板这副模样，愣了一下，然后恍然大悟。
他忘了，南方人不吃生蒜。
“许哥，你——”李越张了张嘴，想说什么，可看着许老板那张皱成一团的脸，忍不住又笑了出来。这回他笑得比刚才还厉害，笑得弯了腰，笑得扶着灶台，笑得姜大娘都停下手里的刀，扭头看了他一眼。
姜大爷站在厨房门口，手里还拿着锅铲，看着许老板那张通红的脸，又看了看李越那张笑开了花的脸，摇了摇头，叹了口气。
“越子，你就祸害人家吧。”姜大爷说完，转身回了灶台前，锅铲在锅里搅了搅，又盖上了锅盖，“人家南边来的，哪吃过咱东北这玩意儿？你给人家一瓣生蒜，跟给人家一勺芥末有什么区别？”
许老板终于缓过来了，用手背擦了擦眼角被辣出来的泪，看着李越，苦笑了一声。
“兄弟，你这招待客人的方式，够特别的。”他的声音还有点发颤，但语气里没有半点埋怨，反而带着几分自嘲，“先捏腿，后灌蒜，你这是怕我忘了你们东北？”
李越笑着从水壶里倒了杯凉白开，递过去。
“许哥，对不住对不住，我真忘了你们那边不吃生蒜。”他把水塞进许老板手里，拍了拍他的肩膀，“下回我注意，下回一定注意。”
许老板接过水，灌了一大口，又灌了一大口，嘴里的辛辣才压下去一些。他放下杯子，看着李越，忽然笑了。
“行了行了，你也别对不住了。”许老板摆了摆手，“来你们东北，不吃生蒜，那叫来过东北吗？”
李越看着许老板那张被蒜辣得还没完全缓过来的脸，心里头忽然涌上一股暖意。这个人，是真的给面子。明明吃不惯，明明辣得要死，可愣是咽下去了，愣是没皱眉头，愣是笑着说不吃生蒜叫来过东北吗。
这就是生意场上的人，知道什么时候该较真，知道什么时候该给面子。可他今天给的这个面子，不是给生意的，是给朋友的。
李越从锅里又扎了一块肉，这回没递蒜，直接把肉送到了许老板嘴边。
“许哥，再来一块，这回没蒜。”
许老板张嘴咬住了肉，嚼了两下，这回脸上的表情纯粹多了——就是好吃，就是享受，就是那种被美食击中了心巴的满足感。他眯着眼，一边嚼一边点头，含混不清地说了句什么，李越没听清，但看那表情就知道，他在说好吃。
姜大娘把切好的猪头肉码进盘子里，端着盘子从案板前转过身来，看了许老板一眼，笑了。
“好吃就多吃点。”姜大娘把盘子放在桌上，用围裙擦了擦手，“锅里还有一锅呢，管够。”
许老板看着桌上那盘码得整整齐齐的猪头肉，又看了看灶台上那锅咕嘟咕嘟冒泡的野猪肉，又看了看案板上还没切的酱肘子，深深地吸了一口气，脸上的表情从满足变成了一种今晚怕是走不出这个院子的幸福的绝望。
“大娘，”许老板说，“你们东北人，待客也太实在了。”
姜大娘笑了，笑得眼睛眯成了一条缝。
“那可不。”她说，“咱东北人，别的没有，就是实在。”
厨房里，炖肉的香味、蒜的辛辣、鱼腥气、还有从窗户外面飘进来的晚风，混在一起，拧成了一股绳，把四个人拴在了这个不大不小的空间里。灶台上的火还烧着，锅里的