伯母笑道：“新时代了，男女平等。我聊会儿天，让李越表现表现，不行啊？”
一句话把大伯堵了回去。老爷子摇摇头，坐到主位：“行，你总有道理。”
吃饭时，大伯给老丈人说了明天回哈城的事。
老丈人夹菜的筷子停在半空，半晌才“恩”了一声，低头扒了口饭。再抬头时，眼睛有点红：“哥，这一走，又不知啥时候能见了。”
“想来就来。”大伯给他夹了块鱼，“哈城又不远，坐车用不上一天就到。等你帮李越把青羊养出规模了，带着去省里，我给你找人推广。”
兄弟俩因为这个话题，又多喝了几杯。
大舅哥巴根知道明天一早要送父亲去林场招待所和随行人员汇合，没敢多喝，和李越每人碰了两杯，就改喝茶水了。
席间，大伯又一次提起话头：“李越，你真不打算跟我去哈城？省城机会多，凭你的本事，做点啥都行。”
这次李越没打马虎眼。他放下筷子，老老实实交代：“大伯，我琢磨过了。这两年，我想靠着长白山，再多积累些本钱。山里有资源，我熟悉，能挣到踏实钱。”
他顿了顿，继续道：“等过两年，手里资金厚实了，政策也更明朗了，如果机会合适，我一定去哈城做点正经生意。现在去，根基太浅。”
大伯静静听着，没打断。等李越说完，老爷子端起酒盅抿了一口，点点头：“心里有盘算就行。记住，不管在山里还是在城里，做人做事，都要踏踏实实。”
他没再多劝，转而和兄弟继续喝酒。有些路，得年轻人自己走，旁人指得太细，反而不好。
一顿饭吃到晚上十点多。好在老丈人和大伯都有分寸，没喝多。老丈人一步三摇地回了草甸子，大伯也被伯母扶进里屋休息。
李越躺在外屋炕上，睁着眼睛盘算。
熊皮大氅卷好了，在仓房最里头。十瓶虎骨酒装在网兜里，挂在门后。六条冻鱼、十只野鸡、二十只飞龙，都在外头雪堆里埋着，明早出发前再装车……
一样一样在脑子里过，生怕漏了哪件。
天还蒙蒙亮，东边山脊才刚透出一线鱼肚白，李越就跟着大伯起来了。
灶房里，丈母娘和老丈人已经在了。老丈人蹲在灶台前添柴，火光照着他沉默的侧脸。丈母娘在案板前切咸菜丝，刀落在案板上的声音，在安静的清晨里显得格外清淅。
早饭是小米粥，熬得粘稠，米油都熬出来了，盛在粗瓷碗里金黄喷香。可一家人围坐在炕桌前，谁都没心思细品这粥的滋味——离别的愁绪像层薄纱，轻轻笼在每个人心头。
李越索性放下碗，起身去仓房。他一个人默默地开始往大舅哥那辆车上装东西：用麻袋仔细裹好的熊罴皮卷、网兜里叮当作响的十瓶虎骨酒、冻得硬邦邦装在柳条筐里的飞龙野鸡、草绳串着的六条大鱼……
大伯在屋里喝了两口粥，抬眼发现李越不在，再通过窗玻璃看见院子里那忙碌的身影，心里就明白了。
他扭头看向炕桌另一边——自己的儿子巴根正端着碗，咕噜噜喝得正香，一副没心没肺的样子。
老爷子在炕上伸腿，不轻不重地蹬了儿子一脚。
“恩？”巴根茫然抬头。
“出去帮忙！”大伯朝窗外努努嘴，“看看李越在干啥，你倒吃得安稳。”
巴根这才反应过来，放下碗趿拉着鞋就往外跑。
院子里，李越正弯腰把最后一网兜虎骨酒放进车后座。巴根凑过去一看，眼睛顿时亮了：“好家伙！虎骨酒都泡好了？越子你不地道啊！过年光拿茅子糊弄我，这好东西藏着掖着！”
李越直起身，笑呵呵道：“大哥你放心，家里那缸里剩下的，咱哥俩一人一半。谁也不给了。”
话音刚