的菜香。”
炖了一个多钟头，酸菜狍子肉出锅。兴许是狍子肉太瘦，炖出来的酸菜不如五花肉那么香。伯母尝了一口，直皱眉：“你看看，我说不行吧？还不如让李越炖呢。”
大伯却不以为意，盛了一大碗，就着苞米面饼子吃得津津有味。他吃了两大碗菜，最后还喝了碗酸菜汤，满足地抹抹嘴：“舒坦！”
李越也尝了尝。说实话，味道确实一般。但看着大伯吃得那么香，他心里忽然有些触动——这大概就是家的味道吧。
晚饭后，一家人又坐在炕上聊天。大伯说起当年在朝鲜的事，说到激烈处，还会用手比划。伯母安静地听着，偶尔补充一两句。
窗外的天色渐渐暗下来。屯子里陆续响起鞭炮声，年味越来越浓了。
李越看着一家人热热闹闹的，心里盘算着明天的重头戏，得赶紧的把熊罴的俩前掌，从仓房拿出来，搁在灶台边缓着。
这玩意儿他之前一直犯愁——好东西是真好，可自己手艺不行，万一做糟践了可咋整？前几天他就跟镇上的厨子说了，年三十来家里帮忙，都想着过年，厨子本来也不想来。可听到李越工钱给十块，这价钱算高的了。才答应过来帮一天忙。虽然花了十块钱，李越也觉得值。好东西得配上好手艺，才对得起大伯大老远来一趟。
心里盘算着，灶膛里的火苗噼啪作响。熊掌在暖意里慢慢化冻，褐色的皮毛渐渐有了光泽。
第二天一早，厨子就来了。
是个四十来岁的汉子，姓刘，在镇上国营食堂掌勺。进了院，看见李越正扫院子，笑着打招呼：“李老弟，早啊！”
“刘师傅早！”李越放下扫帚，“今儿个可就靠您了。”
“放心吧，保准让客人吃得满意。”
正说着，大伯从屋里出来了。看见生人，他愣了一下，李越忙介绍：“这是我请来帮忙的刘师傅。”
大伯脸上的笑容淡了些。等李越把刘师傅领到院里开始处理熊掌，他把李越叫到屋里，关上门。
“咋回事？”大伯的声音压着，“过年还专门请人做饭？谁家不过年？谁家不忙活？”
李越忙解释：“大伯，我是怕自己做不好，糟践了东西。刘师傅是镇上国营食堂的，手艺好，我给了工钱的……”
“给钱？”大伯眉头皱得更紧了，“给多少？”
“十……十块。”
“十块！”大伯的声音陡然抬高，“你这是干啥？还学会资本家那套了？压迫劳动人民？”
外头院子里，刘师傅正给熊掌拔毛，听见屋里的动静，手顿了顿。他心里直犯嘀咕：这老登谁啊？这要是压迫，我巴不得天天被压迫呢……
屋里，李越被训得抬不起头。最后他退了一步：“大伯，那……那就让刘师傅帮忙把熊掌炖上，炖差不多就让他回去，行不？”
大伯脸色这才缓了些：“行。不过答应人家的十块钱不能少，一分都不能少。”
说完，他推门出去，走到灶台边，竟然挽起袖子帮着烧起火来。还把李越给自己买的中华烟拿出来，不要钱似的往刘师傅手里塞。
刘师傅点上烟，美美地吸了一口，心想：这老登人还怪好嘞，就是管得宽。
他当然不知道，这个“管得宽”的老登，是咱黑省的一把手。屯子里的人都只当他是老巴图的大哥，一个平常的老头儿。
刘师傅的手艺确实不一般。熊掌拔净毛，放锅里用野鸡、飞龙、肘子，加之大把的葱姜一起煮。火候掌握得极好，文火慢炖六个多钟头，熊掌软烂如泥。捞出来剔骨，切成均匀的薄片，码在盘里上锅再蒸。
这期间，刘师傅用李越家现成的食材，又掂对了六个菜：溜肉段、锅包肉、小鸡炖蘑菇、酸菜白肉、地三鲜、蒜泥血肠。荤素搭配，色香