他踏实在家，一边帮老丈人规划鹿舍的细节，一边着手解决另一个迫在眉睫的问题——鹿来了吃什么？
草甸子里的鲜草只能管夏秋两季，入了冬，白雪复盖，鹿就得靠存储的草料过活。屯子里家家户户秋收后，玉米秸秆、豆秆堆积如山，大部分都是烧火做饭的材料。
李越看到了机会。他放出话去，以一块钱一车的价格，收购玉米秸秆和豆杆。这个价格对屯里人来说很有吸引力——原本只能烧火的东西，现在能换现钱，还能顺便清理院子，何乐而不为？
消息一出，连着几天，往李越家草甸子送秸秆、豆萁的牛车络绎不绝。李越和老巴图指挥着，在规划好的草料区，把收来的秸秆、豆萁分别垛起来。为了防止雨雪和自燃，垛底垫了木头，垛顶还用旧油毡和草帘子苦好。几天下来，金黄的玉米秸垛和灰褐的豆萁垛各堆起了十来座，象两排小山，看着就让人心里踏实。
“这下冬天不愁了。”老巴图拍打着身上的草屑，“玉米秸铡碎了，豆萁轧一轧，再配上点精料，鹿保准爱吃，还能上膘。”
李越点点头。兵马未动，粮草先行，养殖也是这个道理。
等待的日子里，他每隔两三天还是会去查看盐窝子。三个点都有动物频繁光顾的痕迹，盐消耗得很快。除了清淅的梅花鹿蹄印，也能看到狍子、野猪等其他动物的脚印。李越每次都仔细补上盐，维持着“饵料”的吸引力。
到第九天早上，当他再次来到东沟那个最隐蔽的盐窝子时，心跳不由得快了几拍。泥地上，除了往日那些蹄印，赫然出现了几行非常新鲜、清淅的梅花鹿脚印！比驯鹿的小巧，比狍子的宽大，蹄印很深，边缘泥土湿润微翻，显示是成年鹿，而且刚离开不久。
鹿来了，而且很可能已经把这当成了固定“食堂”。
时机，成熟了。
当晚，李越把韩小虎叫到家里，又将老丈人巴图请到炕桌前。昏黄的油灯下“爹，小虎，盐窝子那边，梅花鹿已经来了。我观察了几天，它们基本是早晚两个时段来舔盐，天蒙蒙亮和太阳快落山的时候最集中。咱们就在清晨动手，那个时候林子静，人少，鹿的警剔性相对稍低一些。”
“咋抓？用你从牡丹江弄回来的那玩意儿？”韩小虎眼睛发亮，看向墙角那个帆布袋。
“对，用麻醉弩。”李越点头，“提前埋伏在盐窝子下风向的隐蔽处，等鹿进入射程——刘园长说这弩有效射程大概三十米，咱们得埋伏得更近些，二十米内最把握。我负责射击，一支针的药量足够放倒一头成年鹿。鹿中针后不会立刻倒下，会跑一小段路，药效发作后才会瘫倒。这时候就需要咱们立刻跟上，用套索和绳子把它控制住、捆好，避免它醒来挣扎受伤，也防止其他野兽捡便宜。”
老巴图吧嗒着烟袋锅，烟雾缭绕中，他仔细看着地图，缓缓开口：“法子听着稳妥，比挖陷阱、下套子省劲，对鹿的伤害也小。关键是埋伏的人得沉得住气，不能弄出一点动静。鹿那耳朵和鼻子，灵得很。”
“所以咱们得提前很久就位。”李越补充道，“最好天不亮就出发，赶在鹿群到来之前埋伏好。穿深色衣服，脸上手上可以抹点泥灰减少反光。一定在下风口，绝对不能抽烟。”
三人又仔细推敲了许多细节：哪个人埋伏在哪个位置，出现多只鹿时优先射击哪只，捆鹿时要注意避开鹿角、捆住四肢和嘴以防踢咬，以及得手后如何用提前准备好的马车快速运离现场。
三天后的清晨，天空还是深靛蓝色，星子稀疏地挂着。屯子里一片寂静，连狗都还在窝里酣睡。
李越、韩小虎和老巴图三人牵着两匹马和一辆套好的板车，悄无声息地出了屯子，融入黎明前的黑暗里。板车上铺着厚厚的干草和旧麻袋，还放着几捆绳