“先别忙这些。” 老巴图沉稳的声音带着不容置疑的力量，他先是深深看了李越一眼，那眼神里有询问、有关切、也有一种“回来就好”的如释重负。然后他二话不说，上前接过李越和小虎手中的马缰绳，“马给我，你们进屋。”
他又看向韩老栓：“老栓哥，搭把手，先把它们牵到后院，饮点水，喂上草料，加把玉米粒。这一路，累坏了。”
韩老栓立刻应声，两人利落地将枣红马和青骢马牵往后院。马儿回到熟悉的环境，闻到草料和水的味道，发出愉悦的轻嘶。
进宝更是迫不及待，一进院子，甚至没顾上跟长辈们“打招呼”，就径直冲向狗窝的方向。那里，虎头和其他四只已经半大的狗子正和六只小小狗崽在嬉戏打闹，闻到进宝的气息，顿时爆发出欢快的呜咽和吠叫，一窝蜂地涌了上来，围着它们伤痕累累却终于归来的母亲兴奋地打转、嗅闻、舔舐。进宝低下头，喉咙里发出温柔的呜噜声，挨个碰了碰孩子们的脑袋，这才疲惫但安心地趴在了狗窝旁。
三位“功臣”则被韩婶和丈母娘几乎是“架”着请进了屋里。堂屋的炕桌上，已经摆好了几样简单的饭菜，还冒着热气，显然韩婶和丈母娘刚做好，还没来得及吃。
“快上炕！坐着别动！” 韩婶把李越按坐在炕沿，转身就去拿暖壶倒热水。丈母娘则拉着图娅坐到李越身边，不住地摩挲着她的骼膊，眼里满是心疼：“瘦了，也黑了……遭罪了吧？”
图娅摇摇头，露出一个疲惫却轻松的笑容：“阿妈，我们没事，就是走得累。”图娅本想着立刻就去抱抱孩子，可是看着自己身上的灰尘只能作罢，在炕上看了一眼孩子，只能等洗过澡再回来好好的亲亲自己的大儿子。
这时，老巴图和韩老栓也安顿好马匹回到了屋里。老巴图仔细地关好了堂屋的门，阻隔了外界的视线和声音。屋里点起了煤油灯，昏黄的光线下，众人围坐。
所有人的目光都聚焦在李越身上。没有急着问收获，老巴图先沉声开口：“身上伤咋样？要紧不？路上……遇到硬茬子了？” 他看到了李越后颈包扎的布条，也看到了小虎手上新增的擦伤。
韩老栓更是盯着小虎：“虎子，你没事吧？身上还有哪不得劲？”
李越心头一暖，知道这是家人最真切的关心。他摆摆手，示意大家放心：“都是皮外伤，不碍事。路上是遇到了点麻烦，不过都解决了。” 他简略提了一句遇到狼群，略过了青狼王和老虎的惊险，只道有惊无险，击退了。
饶是如此，也听得韩婶和丈母娘倒吸凉气，连声念佛。老巴图和韩老栓则是眼神凝重，他们深知深山老林里狼群的难缠。
“回来就好，回来就好！” 韩婶拍着胸口，又忙活着把热水端给三人，“先喝口热的，暖暖身子。饭正好，赶紧吃！”
“对，先吃饭。” 老巴图发话，“有什么事，吃完再说。”
热乎的家常饭菜，简单的白菜炖土豆，贴饼子，还有一小碟咸菜。但在经历了十几天的干粮、冷食和紧张搏杀后，这顿饭的味道简直胜过任何山珍海味。三人吃得格外香甜，几乎是风卷残云。长辈们则在一旁看着，不停地给他们夹菜添饭，眼里满是欣慰。
直到三人都放下碗筷，满足地吁了口气，屋里的气氛才从单纯的庆幸团聚，转向了隐隐的期待与凝重。
老巴图标意韩婶和丈母娘收拾碗筷，他、韩老栓、李越、图娅和小虎则移到了里屋。煤油灯的光将几人的影子投在土墙上，晃动着。
李越没有卖关子。他先示意小虎将那个装着普通四品叶、五品叶和三品叶的背囊和树皮筐小心地拿过来，放在炕上。
当李越解开第一个树皮捆，露出里面包裹完好、品相上乘的四品叶和五品叶时，尽管早有心理准备