降维打击，全甲的庆军骑兵拿着火器杀入回鹘营中，后者完全没有丝毫抵抗之力，就被生擒了可汗。
八百精锐步卒放在庆军中不起眼，在回鹘这里就是把八百个壮汉放在幼儿园。
安排妥当后，天色已近微明。
李彻随意找了个帐篷，眯了一会儿，虽然营地里弥漫着血腥、焦糊的复杂气味，但他睡得仍然很香。
待到天色全亮，大军迅速集结，拔营。
李彻翻身上马，黑风悠闲地踏着蹄子，嘴里叼着根李彻刚刚塞进去的萝卜。
“带上他。”李彻用马鞭指了指被捆得结实的左设统领。
此人熟悉西域，尤其是沙州方向的情况，是眼下最合适的情报源。
俞大亮咧嘴一笑，像拎口袋一样将左设统领拎起，横甩在自己马鞍前。
号角低沉响起，旌旗在渐亮的天光中展开。
三万大军如同一条苏醒的巨蟒，再次蠕动身躯，向着沙州的方向开拔而去。
。。。。。。
沙州城。
城墙夯土多有剥落，烽燧孤直，矗立在昏黄的天幕下。
城内屋舍低矮，街巷冷清，偶有面黄肌瘦的百姓裹紧破袄匆匆走过。
这里没有甘州绿洲的丰饶，只有被风沙与战火反复舔舐后留下的粗粝。
城中心一处还算齐整的官署内，烛火摇晃。
主位桌案后坐着的人并非须发灰白的老将，他看起来不到三十岁。
眉眼间虽有风霜刻痕，却难掩俊朗，一头黑发整齐束在幞头下。
此人正是沙州归桓军使，张义。
堂下两侧，将领的年纪也很悬殊。
有须发斑白、甲胄陈旧却擦得锃亮的老者，也有与张义年纪相仿的青壮。
甚至还有几个面孔稚嫩却绷得紧紧的少年郎，站在那里努力挺直脊背。
这便是沙州守军的现状。
第一代老桓军，在围城中成长起来的第二代，以及城破后于吐蕃统治下出生，又跟随父辈起义的第三代。
桓人不屈的血脉在这片绝地里艰难延续，但信念从未断绝。
“粮仓见底了。”张义声音平稳地开口，却让堂内气氛更沉一分，“最多再支撑半月，若再减配，守城弟兄们拉弓的力气都要没了。”
一名老将咳了一声，嗓音沙哑道：“城外吐蕃狗最近安静得反常，以往隔三差五便来袭扰，这都快二十日了，除了远处烟尘外一点动静没有。”
“事出反常必有妖，将军不可不察也。”
“莫非是在积蓄兵力，准备一举攻城？”一名年轻将领拧着眉头。
“不像。”另一位面庞黝黑、缺了只耳朵的老兵摇头，“他们若真想强攻早就该动了，这般按兵不动倒像是被什么事绊住了手脚。”
“西域那边，于阗上次回信含糊，怕是靠不住。”又有人低声道。
张义静静听着，手指无意识地摩挲着案上一卷边缘磨损的旧舆图，那是桓朝鼎盛时绘制的河西陇右详图。
作为归义军的领袖，他的年龄还是最大的短板，若非战功赫赫且如今沙州外敌环伺，他很难压住这些老将。
故而，他身上有着同龄人没有的沉稳劲。
“等也好，绊住也罢。”张义抬起眼，目光扫过众人，“对我们而言，没动静便是喘息的时机。”
“王将军，带人再探一次南边山谷，看去年埋下的那批种子还能不能刨出点东西。”
“李将军，组织城内妇孺，去已收割的野地里再梳一遍，任何能入口的草籽、根茎都不要放过。”
“大帅！”那年轻将领忍不住道，“这终是杯水车薪，吐蕃人究竟在搞什么鬼，我们总得知道才行。”
“末将请命，带一队精骑出城远探，摸清他们的动向！