李彻沉默了片刻，目光停在杨桐肥硕颤斗的脊背上。
“那南边的白狼羌呢，他们肯罢休？”
杨桐答道：“我和这里的僚人说，老头人就是被白狼羌的人杀死的，让他们修缮城寨防范他们，并断了他们的交易。”
“然后我以练兵为借口，从熟僚中挑选懂夏语，并亲近庆人的僚人当兵丁。”
“本以为总要和白狼羌做过一场，但这些年罗将军一直派兵征讨羌蛮，白狼羌消耗甚大。”
“他们来过几次，见此地防卫森严，便打消了攻打的念头，转而去其他盐井了。”
此言一出，就连一直在门口守着的赢布都下意识看了他一眼。
好一个釜底抽薪、驱狼吞虎的连环计。
此人若是不为官，当个将军没准也能闯出些名堂来。
“你倒是坦白。”
李彻轻轻开口，眼中仍是没有喜怒：“杀了朝廷羁縻的头人，掌控盐井，欺上瞒下按律，哪一条都够你死几次了。”
杨桐身体一颤，没有抬头，只是将额头更紧地贴住地面：“请陛下降罪。”
“不过，”李彻话锋一转，“能在短短一两年内，将这混乱的盐井整治得条理分明，上交盐额远超以往，控制住熟僚部族，还能应付南边的羌蛮也算有些手段。”
杨桐心中狂喜，屏住了呼吸。
“朕不杀你。”
杨桐浑身一颤，随即又是额头‘咚咚’撞地，李彻都怕他把脑子撞出来。
“谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！臣必肝脑涂地，以报陛下！”
李彻任由他哭嚎了几声，才淡淡道：“朕问你，盐场里做工的皆是僚人，未见庆人灶丁，那些庆人去哪里了？”
杨桐用袖子胡乱抹了把脸，喘着气回道：“陛下圣明洞察，这熬盐的烟气伤人肺腑，轻则咳喘不止，重则短命暴卒。”
“臣虽不才，亦知庆人是陛下子民，岂能驱之于毒瘴之中？”
“故只令庆人兵丁负责监工、巡防、押运，其居所亦特意设在上风口，远离灶场。”
李彻眉梢微挑：“哦？那这些僚人衣不蔽体，食不果腹，日夜劳作于毒烟之内，你就这般对待归你辖制之民？”
杨桐脸上肥肉抖了抖，眼中掠过一丝精的光芒：“陛下容禀，制盐的这些灶工皆是真正的僚人，他们只认头人，不认王法。”
“微臣初来时，便知难以恩义结其心，武力慑其亦非长久之计，唯有令其疲于奔命，终日为一口吃食挣扎，无暇他顾，身体羸弱，心思麻木，方才好掌控。”
“至于那些可用之僚人，微臣则选其健壮者充入护兵、巡丁，给以稍好衣食，使其有别于灶工，自然为臣所用。”
他偷觑了一下皇帝脸色，见无怒色，才继续道：“山林之中的生僚如野草，割了一茬又生一茬，只要盐井在此，便不愁无人可用。”
“只要不影响出盐，多死一些，少死一些无所谓，去山那边再抓些来补上便是。”
李彻听着，忽然笑了。
那笑容很淡，却让杨桐心底莫一寒。
“朕知道了。”李彻身体向后靠了靠，“杨桐，你是个明白人，朕让你自己说，想从朕这里讨个什么？”
杨桐瞳孔骤缩，心中狂喜：“微臣只求能留在陛下身边，若能为陛下执鞭坠镫，便是几世修来的福分！”
李彻笑骂一声：“你想得倒美！你方才在关外那番做派，已是将‘佞臣’二字写在了脸上。”
“朕便是有心用你，朝中那些御史言官岂能容一个幸进谀臣常伴君侧？整日的弹劾奏章，就能烦得朕不得安生。”
杨桐满腔热望如被冰水浇透，脸色霎时灰败。
看着他失魂落魄的模样，李彻话锋一转：“这样吧，朕先予你一