彻靠坐着，翻阅秋白呈上的最终查抄清单，嘴角噙着一丝满意的笑意。
收获远超预期，足够再开几个工厂了，或是支持西北打几场小规模战役了。
更重要的是，荆州这个长江中游重镇经过此番震慑，未来推行新政的阻力必将大减。
车队向着西方，朝着下一个目标——蜀地，稳稳行去。
身后，荆州城墙渐渐隐没在晨雾与地平线下。
风过原野，草木低伏。
。。。。。。
时已深秋，寒意渐浓。
南巡队伍离开荆州后，溯江西行，经夷陵，过秭归，穿行于鄂西连绵群山之间，终于抵达了蜀道东端的起点——葭萌关。
关城扼守山口，依峭壁而建，砖石斑驳，旌旗在秋风中猎猎作响。
城墙脚下，便是着名的金牛古道开端，一条在近乎垂直的岩壁上开凿、延展而上的狭窄孔道，宛如巨斧在群山间劈出的一道伤痕，蜿蜒隐入云雾深锁的层峦叠嶂之中。
李彻徒步登上一处高坡，远眺雄关险隘。
秋风卷起他玄色披风的下摆，有股子山间特有的寒意。
眼前景象苍莽雄奇，壁立千仞，一线鸟道悬于半空，令他胸腔间涌起一股澎湃之感。
记忆中那些已经有些模糊的诗句，此刻清淅地浮现心头：
“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”
李白那恣意狂放又饱含惊叹的文本，穿越时空，与眼前这真实不虚的险峻重叠在一起。
少年时在学校，李彻最喜欢的文言文便是李白的《蜀道难》。
不象其他古文那般用典，还喜欢讲大道理，李白的诗句音韵铿锵，气象万千，乃是极致的浪漫想象。
如今亲身站在这里，方知‘黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援’绝非虚言，那是古人在面对自然天堑时，内心最真实的震撼之情。
罗月娘牵着马，静静侍立一旁。
她换上了一身更适合山行的劲装，外罩软皮甲，长发利落地束在脑后。
目光沉静地望向关隘深处，那里是她的故乡。
“陛下，过了这葭萌关，才算真正踏入蜀地门坎。”
罗月娘见李彻凝望良久，轻声开口：“自此西去，金牛古道上，尚有四座紧要关隘——剑门关、涪城关、江油关、白马关。”
“一关险似一关，尤其是剑门，两山夹峙，一夫当关，万夫莫开，自古便是兵家必争之绝险。”
她顿了顿，继续道：“即便侥幸连破五关，入了蜀境，麻烦也才开始。”
“蜀地群山环抱，江河切割，官道年久失修之处甚多，更多是依靠历代开凿的践道、偏桥相连。”
“那些践道凌空架于绝壁，下临深渊，木板腐朽，铁索锈蚀，稍有不慎便是人马俱碎。”
“且山中气候多变，雾锁烟迷，瘴气时起，若无熟悉路径的本地向导引路，纵有千军万马，也极易困死迷途。”
李彻收回目光，看向罗月娘，点了点头。
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
太白的诗看起来夸张，却也是道出了实情。
如此天险，确是一道天然屏障。
李彻缓缓开口道：“屏障可御外敌，亦可固内弊，蜀中世家久据地利，与外界沟通不畅，其心思盘算，恐怕也与中原、江南有所不同。”
罗月娘沉吟片刻，谨慎答道：“陛下明鉴，蜀道艰难，消息往来迟缓，朝廷政令至此，往往效力衰减，或为地方曲解。”
“世家大族盘根错节，控制盐铁、药材、山货等要害，又与各地羌、氐、蛮部关系复杂，自成体系。”
“其敬畏朝廷兵威，却也未必全然心服。”
李彻望向云雾缭绕的蜀道深处，浅笑道：“那便，