，下次考第一。”
“傻孩子。”林婉娘抹了抹眼角，“你姐问你，你就说。想要新衣裳？还是想吃什么？”
张远志想了想，忽然抬头：“姐，我想要……一套《四书集注》。学堂里只有一套，好几个人轮着看，我每次都看不够时辰。”
凌初瑶心中一动。这孩子要的不是吃穿玩物，而是书。
“好，明日我就让人去府城买，要最好的刻本。”她答应得爽快，又从袖中取出一个荷包，“这是十两银子，你收着。在学堂里别太省，该吃就吃，该用就用。笔墨纸砚挑好的买，别心疼钱。”
张铁柱和林婉娘吓了一跳：“这、这也太多了！”
“不多。”凌初瑶将荷包塞进弟弟手里，“远志，你记住，读书是正事，也是费钱的事。姐供得起你，你就安心读。将来若能考中童生、秀才，乃至举人进士，那才是对姐最好的回报。”
张远志握紧了荷包，眼圈红了：“姐，我一定好好读，不辜负你。”
晚饭是林婉娘亲手做的。一盘腊肉炒蒜苗，一碗蒸鸡蛋，一碟腌菜，还有白米饭。简单却温馨。
饭桌上，张铁柱难得倒了杯酒，手还有些抖：“瑶儿，我、我不会说话……但我们张家能有今日，全亏了你。远志能读书，婉娘能过上好日子，我这辈子值了。”
凌初瑶端起茶杯：“铁柱叔，都是一家人，不说这些。远志有出息，是你们教得好。”
林婉娘给女儿夹了块腊肉，轻声说：“瑶儿，前些日子……镇上传来些话，说你爹那边……”
话音未落，凌初瑶神色平静：“娘，那些事您不用管。凌文才与我，早已恩断义绝。您如今是张林氏，远志姓张，与凌家再无瓜葛。”
这话说得很重，屋里安静了一瞬。
张远志忽然开口：“姐，我听说……那个人在镇上的名声越来越不好了。学堂里有同窗是镇上人，说他收黑钱，还、还养外室……”
凌初瑶看了弟弟一眼。这孩子，心思比她想的还细。
“这些事，你别掺和。”她温声道，“专心读书，其他的交给姐。”
饭后，凌初瑶单独叫张远志到院里。暮色四合，天边还剩最后一抹霞光。
“远志，你今年十三了。”她看着这个越来越挺拔的少年，“再过两年就可以考童生试。姐对你期望很高，但压力也别太大。读书要循序渐进，身体更要紧。”
“我知道，姐。”张远志认真点头。
“还有。”凌初瑶压低声音，“你记住，读书不只是为了功名。书中有道理，有智慧，有看透世事的眼光。将来无论你走哪条路，这些都会成为你的底气。”
少年似懂非懂，却将这番话牢牢记在心里。
离开娘家时，天已黑透。马车上，凌初瑶闭目养神，脑海中“小末”的光屏悄然浮现。
“凌文才舆情更新：外室事件持续发酵，李娇娇昨日当街与外室发生冲突，引来百人围观。凌文才为平息事端，私下补偿外室五十两，令其暂时离镇。”
“王捕头态度变化：因凌文才家事影响公务，已有不满。两人昨日在捕快房发生口角。”
很好。火候差不多了。
凌初瑶睁开眼，眸中闪过一丝冷光。第一阶段铺垫完成，该进入第二阶段了——让那些被他欺压过的人，站出来。
马车驶进清河村时，村口还有人在闲聊。见到将军乡君府的车驾，村民们纷纷让路，有人恭敬行礼，有人低声议论：
“听说了吗？张铁柱家那小子，考了学堂第三！”
“啧啧，凌乡君这弟弟要出息了……”
“到底是血脉相连，你看凌乡君对娘家多上心。”
“那也是人家娘家人争气，不像某些人……”
凌初瑶放