家中中馈可由她参与打理；她若想继续钻研绣艺，苏家愿单独辟出绣楼，供她使用。”
这番话，说得入情入理。
凌初瑶放下单子，温声问：“苏老爷如此诚意，我们自然感念。只是婚姻大事，终须两个孩子情投意合。香莲，你可愿意？”
所有人的目光都投向冷香莲。
少女的脸早已红透，手指绞着衣角，却还是鼓起勇气抬起头，看向苏文瑾。四目相对，苏文瑾眼中满是期待与温柔。
“我……”冷香莲声音轻如蚊蚋，“我愿意。”
苏老爷抚掌大笑：“好！好！”
冷母江氏的眼泪瞬间就落了下来，是高兴的。她拉住女儿的手，又看向凌初瑶：“老四媳妇，你看……”
凌初瑶微微一笑，却话锋一转：“苏老爷，我还有几句话想问苏公子。”
“乡君请讲。”苏文瑾忙道。
“香莲是我看着长大的，性子单纯，不善争斗。府城深宅大院，人际关系复杂。若她将来受了委屈，你当如何？”
苏文瑾毫不犹豫：“晚辈会护她周全。若家中有纷争，我愿与她另辟院落独居。父亲已答应，成亲后便将城西那处别院给我们居住，那里清静，正适合香莲钻研绣艺。”
“若是……数年无子呢？”凌初瑶问得直白。
厅中安静了一瞬。
苏老爷却先开口：“乡君问得在理。我们苏家不是那等刻薄人家。文瑾这一辈兄弟三人，香莲即便无所出，过继一个便是。更何况，我瞧这姑娘身子康健，何必说这不吉利的话？”
这话说得通透。
凌初瑶终于点头：“既如此，这门亲事，我们应了。”
皆大欢喜。
冷母忙着去张罗午饭，冷父和苏老爷聊起了农桑之事——苏老爷年轻时也曾下乡收过棉花，竟能说上几句。苏文瑾则被冷三海请去参观作坊，两人年纪相仿，倒也聊得投机。
凌初瑶将冷香莲拉到偏厅，从袖中取出一份早就备好的嫁妆单子。
“四嫂，这是……”冷香莲接过，只看了一眼就惊住了。
单子上列着：清河绣坊三成干股、府城铺面一间（与苏家聘礼的那间正好相邻）、压箱银五百两、各色绸缎六十匹、全套黄花梨木家具……
“这太贵重了！我不能要！”冷香莲急道。
“傻丫头，给你就拿着。”凌初瑶按住她的手，“绣坊有你一份心血，这是你应得的。那铺面与你将来的嫁妆铺子相邻，正好打通了做大事。至于压箱银——手里有钱，心里不慌。这道理，你记着。”
冷香莲眼圈红了：“四嫂，没有你，就没有我的今天……”
“是你自己争气。”凌初瑶替她理了理鬓发，“去了苏家，不必妄自菲薄。你是将军之妹、乡君小姑，自己有本事，嫁妆丰厚，腰杆挺直了过日子。若真遇到难处，记得家里永远是你的后盾。”
午饭摆在正厅，宾主尽欢。苏老爷是个爽快人，几杯酒下肚，话也多了起来：“冷老爷，不瞒你说，我原先还担心乡下人家不懂规矩。今日一见，是我狭隘了！将军乡君治家有方，子弟个个出众，这门亲事，是我苏家高攀了！”
“亲家公言重了。”冷山笑得合不拢嘴。
饭后，两家交换了庚帖，定了半年后迎娶——苏老爷说要好好准备，不能委屈了香莲。
送走苏家车队时，已是夕阳西下。冷香莲站在门口，望着马车远去的方向，眼中既有憧憬，也有不舍。
凌初瑶拍拍她的肩：“这半年，好好跟你孙娘子学学管家理事。绣艺也别落下，那是你的立身之本。”
“嗯。”冷香莲重重点头。
回到书房，凌初瑶打开智能管家“小末”的界面。光屏上，苏家的背景调查详细呈现：府城布