有失远迎。”
“周夫子客气。”凌初瑶还礼，“今日送幼弟入学，叨扰了。”
周夫子目光落在张远志身上。少年有些紧张，但努力站直了身子，恭恭敬敬行礼：“学生张远志，见过夫子。”
“多大年纪？可曾开蒙？”
“十岁。在家跟爹认过些字，会背《三字经》《百家姓》，粗通算术。”
周夫子点点头，又问了几句家常，何处人，父母作何营生。张远志一一答了，口齿清楚，不卑不亢。
“进来吧。”周夫子转身引路。
学堂不大，三间正屋是讲堂，两侧厢房是学子宿处。院子里干净，墙角种着几丛青竹。正是晨课时间，讲堂里传来朗朗读书声，是《论语》。
周夫子带他们进了东厢一间静室。屋里陈设简单，一桌两椅，墙上挂着一幅“学海无涯”的字。
“束修带来了？”周夫子问。
凌初瑶从袖中取出一个红封，双手奉上：“这是今年的束修，另有一份敬师礼，请夫子笑纳。”
周夫子接过，入手沉甸。他打开看了一眼，眉头微挑——束修是足额的六两银子，敬师礼是两封上好的龙井茶，还有一方不错的端砚。
这份礼，厚了。
寻常农家送孩子入学，能凑足束修就不错了。敬师礼顶多是些土产，茶叶和端砚，不是普通人家舍得送的。
他不由多看了凌初瑶一眼。
这女子，不简单。不只是“耕绩乡人”的名头，这份待人接物的周到，和对教育的重视，就不像寻常农妇。
“张远志。”周夫子收起红封，语气和缓了些，“学堂规矩，卯时晨读，辰时讲经，午时歇息一个时辰，未时习字算学，申时温书。十日一休，可回家。你可能遵守？”
“能！”张远志大声应道。
“好。”周夫子从桌上取过一本《千字文》，“今日起，你先从这本学起。每日须练大字五十，背熟一段。三日后我来检查。”
“是。”
凌初瑶适时开口：“夫子，远志初来，许多规矩不懂，劳您多费心。这孩子肯吃苦，也爱学，只是家中无人教导，底子薄些。”
周夫子点头：“勤能补拙。只要他肯用心，老夫自当尽心。”
正事谈完，凌初瑶让张远志去安置行李。
宿处是六人一间的大通铺。张远志的铺位靠窗，光线好。同屋已有两个学子，一个胖乎乎的正啃馒头，一个瘦高的在整理书箱，见新来的，都好奇地打量。
凌初瑶帮弟弟铺好被褥，又把书箱里的东西一一取出摆好：笔墨纸砚放在小案上，换洗衣裳叠好放在床头，干粮和水囊放在顺手的地方。
“姐，我自己来就行。”张远志小声说。
“最后一次。”凌初瑶笑笑，又从怀里掏出个小荷包，塞进他枕头底下，“这里是五百文零用钱。该花的花，别省着。但也不许乱花，更不许学人赌钱吃酒，记住了？”
“记住了。”
“每十日休沐，我让家里人来接你。若是想家，或是有什么事，就托门房指个信去锦绣阁，孙娘子会转告我。”
“嗯。”
安置妥当，该走了。
凌初瑶站在宿处门口，看着弟弟。少年穿着新衣裳，站在陌生的屋子里，眼圈有点红，但努力忍着。
她上前一步，替他理了理衣领。
“远志。”
“姐。”
“这条路，是姐给你选的。”凌初瑶看着他，声音很轻，但很清晰，“但走不走得出来，走多远，得靠你自己。”
张远志重重点头。
“学堂里，不光学知识，也学做人。敬师长，友同窗，守本分，知进退。”她顿了顿，“但若是有人欺你辱你，也不必一味忍让。你有姐，有爹