过来，坐在李奕身边，顺手为他续上茶水。
“夫君，外面都传疯了。”
柳知絮轻声说道，“陛下的动作，比我们预想的快，也更决绝狠辣。”
“快刀斩乱麻，她向来如此。”
李奕抿了口茶，神色平静，“不如此，这十几年也镇不住世家大族们，那蠢蠢欲动的心。”
不远处，正在给花圃浇水的顾清阑，动作明显一顿。
这几天，在小红手把手的“教导”下，她已经能完成不少基础的活计。
斩立决……
就因为那些主审官堂而皇之写出来的认罪书？
她捏着水瓢的手不自觉地收紧。
李奕状似随意地开口：“小双，你似乎有话想说？”
顾清阑身体一僵，抬起头，对上李奕那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
“我……不敢。”。
李奕淡淡道，“你想问，陛下为何不给他们一个辩解的机会，对吗？”
顾清阑没有回答，但沉默本身就是一种回答。
“因为弱者才需要祈求辩解的机会；强者，自行掌握规则结果。”
李奕的回答简单而直接，“沈家曾经是强者，所以他们制定规则，让无数人在规则下家破人亡，却没有丝毫办法。”
“现在，我们更强，摆明了要清算他们，结局已定。”
“看，是不是很公平？”
“……”
顾清阑沉默了，低头继续浇水。
……
午时三刻。
西市刑场，人山人海。
百姓们争相前来，要亲眼见证这罪大恶极的沈家落幕收场。
“跪下！”
随着行刑官一声怒喝，一男二女，三个披头散发，被堵住嘴巴的囚犯被重重按跪在行刑台上。
面临绝路，他们无一例外，都是在拼命挣扎，嘴中呜声不断。
可惜被束缚得严实，无法摆脱分毫。
百姓们踮起脚尖，伸长了脖子，想要看清楚细节。
“那就是沈千秋！看着也没三头六臂啊！”
“哼，蛇蝎心肠的毒妇！死有余辜！”
监斩官验明正身，扔下令牌。
“时辰到！行刑！”
手起，刀落。
三颗人头滚落在地，鲜血染红了整个高台。
人群爆发出震天的欢呼。
……
天牢深处，一间不见天日的死囚牢房内。
本该被斩首的沈千秋，却安静地坐在角落的草堆上。
“吱呀！”
牢门被打开。
身着一袭黑色龙纹常服的女帝，走了进来。
“外面，你的‘死讯’应该已经传遍全城了。”
朱凰的声音很平稳。
“为什么？”
沈千秋缓缓抬起头，看着这位交锋了十余年的王者，她的声音沙哑，“我累了，杀了便是，陛下何必多此一举。”
“杀你？”
朱凰笑了，“死人，对朕毫无用处，你还有点用。”
“你休想……我沈千秋上次可以抵抗成功，这次也绝不会为你所用……”
沈千秋的身体剧烈颤抖了一下，埋藏在记忆深处的碎片猛然浮现。
“上次国运捉襟见肘，让你侥幸逃脱。”
女帝冷然一笑，“多亏了你那好侄女婿李奕的帮忙，这次可由不得你。”
朱凰走到沈千秋面前，无视那憎恨中亦有恐惧的目光，屈指一点触碰到了对方的眉心。
沈千秋浑身剧烈一震。
短短的十个呼吸后，她眼中的恨意、不甘、骄傲、决绝……迅速消融，最后剩下了一片纯粹的空洞与平静。
“权柄赐予，第三序列追随者。”
朱凰收回手，平静地