逃……警告……远离……滋滋……它们……能……感知……能量……】
声音（意念）戛然而止，连接仿佛被强行切断，噗叽身上的光芒也迅速黯淡下去，显得有些疲惫。
仓库内一片寂静。
“刚才……那是什么？”陈小胖咽了口唾沫，被那意念中蕴含的绝望和惊恐所震慑，“听起来像是某个前哨站被什么东西攻破了？‘锈蚀’？那是什么？某种瘟疫？还是怪物？”
柳若曦快速分析着残留的意念碎片和能量特征：“信息不全，但可以确定发出求救的是一种具备高度智慧的机械生命体，或者与机械高度共生的生命形态。‘锈蚀’被描述为一种具有蔓延性、能感知能量的威胁。求救者最后发出了警告，让我们远离，似乎担心我们会因为能量活动而被‘它们’注意到。”
玄龟真人面色凝重：“诸天万界，并非皆是祥和之地。此‘齿轮之境’，怕是正遭逢大难。那‘锈蚀’……听其名，便知是万物凋零、秩序崩坏之兆。”
李云霄沉默片刻，缓缓道：“这并非求救，而是……临终预警。”
那个未知的机械文明，在自身覆灭的边缘，向所有可能接收到信号的邻居，发出了关于“锈蚀”的警告。这份跨越位面的善意（或者说绝望的责任感），让众人心情沉重。
“他们……全完了？”陈小胖声音有些干涩。
“大概率如此。”柳若曦看着已经恢复平静的噗叽和次级裂缝，“信号源彻底消失，能量签名湮灭。那个坐标……可能已经不存在了。”
一股寒意掠过众人心头。一个能够进行跨位面通信的文明，竟然如此迅速地被摧毁？那名为“锈蚀”的威胁，究竟有多么可怕？
“看来，我们之前的活动，或许比想象中更容易引起某些存在的注意。”李云霄的目光扫过仓库内的次级裂缝，以及正在角落里打盹的洛卡和抱着“避雷针”的闪云。“无论是天机阁，还是这未知的‘锈蚀’，都在提醒我们，位面之间的壁障，并非绝对安全。”
陈小胖也收起了之前的浮躁，脸上露出了后怕的神色：“这么说……咱们之前又是祈愿，又是通信，还搞技术输出……岂不是在黑暗森林里放烟花？会不会已经把什么不好的东西引过来了？”
“未必。”柳若曦分析道，“我们的活动规模很小，且有‘灵念防火墙’和噗叽的净化场域遮掩。但此次‘齿轮之境’的预警说明，某些威胁具有主动感知能量的特性。今后我们需更加谨慎，尤其是进行跨位面能量交互时。”
“那马先生那边……”陈小胖再次想起了那单让他又爱又怕的生意。
“静观其变。”李云霄道，“若他真是试探，必有后手。我们以不变应万变。”
仿佛是为了印证李云霄的话，几天之后，陈小胖接到了一个陌生号码的来电。对方自称是马先生的私人助理，语气恭敬地表示，马先生对之前的“淬剑”效果非常满意，希望能再次合作。这次并非为了古兵，而是马先生名下有一家高科技材料实验室，最近在一种新型合金的研发上遇到了瓶颈，希望能请“大师”出手，借助“特殊能量环境”对材料进行“催化”和“优化”，报酬是上次的三倍。
条件极其诱人，但对方的意图也更加明显——不再局限于古物，开始指向现代科技材料，这试探的意味几乎不加掩饰。
陈小胖按照李云霄的指示，以“大师近期闭关，无法接单”为由，婉拒了对方。
挂断电话后，陈小胖心情复杂。一方面心疼那巨额的报酬，另一方面又庆幸听从了李云霄的决定。那个马先生，恐怕真的不简单。
“齿轮之境”的毁灭预警，和马先生步步紧逼的试探，如同两片阴云，笼罩在归墟团队的上空。原本因业务拓展稍有起色而带来的轻松