药渣，扫过破碎的书卷，扫过她三年来的所有温柔与期盼，每一步，都像踩在刀尖上，血从心底流出来，淌了一路。
顾砚之站在原地，背对着她，死死攥着拳，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，却半点不敢回头。他怕自己一回头，看到她决绝的背影，就会忍不住冲上去抱住她，告诉她所有的真相，告诉她他有多爱她，多怕失去她。
可他不能。
院门外的马蹄声已经到了山脚，杀伐之气扑面而来，他必须出去，必须把所有的祸端，都引到自己身上。
夜初的雾色浓得像墨，沈清辞被青禾扶着，走在下山的小径上，山间的荆棘划破了她的裙角，划破了她的脚踝，渗出血珠，她却浑然不觉。心口的疼，早已盖过了身体上的所有伤痛。
她走得很慢，每一步都重如千斤，脑海里全是三年来的画面：他为她遮雨，为她研墨，为她讲解医理，为她在药圃里除草，那些温柔的眉眼，那些温和的话语，此刻全都变成刺，扎进她的五脏六腑，搅得她生不如死。
“姑娘，我们真的要走吗？顾公子他……他是不是有什么苦衷？”青禾哭着问，她跟在沈清辞身边三年，看得出来顾公子对姑娘的心意，绝非利用那么简单。
沈清辞摇着头，声音沙哑得不成样子：“没有苦衷。他说的，都是真的。青禾，别再提他了，就当……就当我这三年，做了一场噩梦。”
话虽如此，脚步却不听使唤，走到半山腰的竹林处，她终究是停了下来，忍不住回头望去。
山居的方向，灯火已经灭了，只有漫天的黑雾笼罩着，檐角的铜铃还在响，却被杀伐之声淹没，听不真切。隐隐的，有兵器碰撞的脆响，有男人的闷哼声，从山居的方向传来，刺破夜雾，飘到她耳边。
沈清辞的心脏猛地一缩，像被一只手狠狠揪住。
那是……顾砚之的声音？
她不顾青禾的阻拦，疯了似的转身，朝着山居的方向跑去。裙摆被荆棘勾破，头发被树枝扯乱，脚踝的伤口被汗水浸得生疼，她都不管，脑子里只有一个念头：他出事了。
不管他是不是利用她，不管他说了多狠的话，她都不能让他死。
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夜半的山雾浓得呛人，她跌跌撞撞地跑回山居，院门外已经倒了几个身穿玄甲的士兵，鲜血染红了青石板，与地上的药渣混在一起，触目惊心。顾砚之站在院中央，月白色的衣袍早已被鲜血染透，红得发黑，左臂被长刀砍中，深可见骨，右手握着一把长剑，剑身上的血珠滴滴答答地落在地上，汇成小小的血洼。
他的脸色惨白如纸，呼吸急促，却依旧挺直着脊背，挡在山居的门前，像一株被狂风暴雨摧残，却依旧不肯倒下的竹。
十几个玄甲士兵将他团团围住，刀光剑影，招招致命。
“顾砚之，你这逆臣，还不束手就擒！陛下有令，活捉顾氏遗孤，凌迟处死！”为首的将领厉声喝道，长刀直指顾砚之的咽喉。
顾砚之咳了一声，一口鲜血从嘴角溢出，滴在衣襟上，他却笑了，笑得苍凉：“顾氏满门忠良，被你们诬陷谋反，满门抄斩，我苟活三年，就是为了给族人报仇，今日就算是死，也绝不会让你们踏进这山居半步！”
沈清辞躲在竹篱外，看着浑身是血的他，听着他的话，如遭雷击，愣在原地。
顾氏遗孤？逆臣？
她终于明白了，当年沈家蒙冤，与顾氏一案息息相关，顾家和沈家，都是忠良，都是被诬陷的。他躲在青竹山，不是利用她，是为了避祸，是为了……护着她。
他刚才说的所有狠话，毁的所有药草，摔的所有古籍，全都是假的。
全都是为了让她离开，为了让她不被牵连。
心口的疼瞬间翻了倍，比刚才被他辱骂时，还要痛上百倍千倍。她捂着嘴，