青灰的街巷被晨光铺得温软，青砖缝里钻出的细草沾着晨露，被往来的布鞋、布靴轻轻拂过，落得一身湿润。临街的木窗一扇接一扇推开，竹制的晾杆支起，挂着浆洗干净的粗布衣裳，风一吹，衣摆轻轻晃动，抖落一夜的静谧。没有新的街巷，没有新的铺面，没有新的人群，全是青冥城沿袭了百年的旧模样，全是天地有序后，日复一日的旧日常。
整座青冥城以钟鼓楼为轴心，四街八巷井然铺开，东城粮市、西城匠坊、南城书巷、北城食肆，四区各司其业，百年不变，辰时一到，便尽数进入最繁忙、最踏实的运转状态，所有旧有的身影，都在自己的旧位置上，做着自己的旧营生，守着自己的旧本分。
北城食肆街是最先热闹起来的，这里是青冥城百姓晨起果腹的地方，全是上一章里出现过的老商贩、老铺面，没有新开张的店，没有新入行的人。李记热汤面的木招牌被擦得锃亮，桑木柴火在灶膛里烧得噼啪响，大铁锅盛着熬了整夜的牛骨汤，奶白的汤面翻滚着，飘着葱花、香菜与辣椒油的香气，掌柜李老三系着藏青围裙，手里的长筷子在锅里搅动，动作麻利又熟练，是做了四十年的老手艺。
“李叔，来一碗热汤面，多放辣子！”
穿短打的匠人扛着铁锤，大步走到摊前，往长凳上一坐，声音洪亮。这是西城匠坊的老匠人，每日辰时必来吃面，是李老三的熟客，没有新的面孔，只有旧的交情。
李老三笑着应和，手底下不停，抓起一把细面下入滚汤，烫熟后捞入粗瓷碗，浇上滚烫的骨汤，撒上葱花、香菜，舀一勺红彤彤的辣椒油，递到匠人面前：“老规矩，面烫汤热，吃着暖和！”
匠人接过面，吸溜一口，热汤入喉，浑身的倦意都散了，笑着夸赞：“还是李叔的面地道，吃了几十年，从没腻过。”
旁边的张记糖糕铺，张阿婆坐在小板凳上，手里揉着糯米面团，花白的头发梳得整整齐齐，指尖沾着米粉，将面团捏成小小的圆糕，下入烧热的香油锅里，金黄的糖糕在油锅里翻滚，甜香飘出半条街。穿布裙的妇人牵着孩童，站在摊前等候，孩童踮着脚，盯着锅里的糖糕，眼睛亮晶晶的，是青冥城最寻常的母子，最寻常的期盼。
“阿婆，两块糖糕，要甜的。”妇人笑着说。
“好嘞，刚出锅的，烫嘴，慢些吃。”张阿婆夹起两块金黄的糖糕，用油纸包好，递到妇人手里，指尖的温度，是旧有的温情。
食肆街的石板路上，人来人往，有扛着农具去往城郊良田的农户，有背着书篓去往南城书巷的学子，有提着菜篮采买的妇人，有赶着马车去往东城粮市的客商，没有新的身份，没有新的目的，全是为了生计、为了学业、为了家常，在旧有的街巷里，走着旧有的路，过着旧有的日子。
食肆街的尽头，是青冥城的城门，守城的兵卒身着旧有的铠甲，手持旧有的长枪，笔直地站在城门两侧，身姿挺拔，目光警惕却温和。辰时是百姓出城劳作、客商入城商贸的高峰，兵卒们依规查验，不苛责、不怠慢，是守了多年的旧规矩。出城的农户笑着与兵卒打招呼，入城的客商递上通关文牒，一切井然有序，没有新的纷争，没有新的阻碍，只有旧有的安稳。
城门之外，通往青冥牧野的土路，尘沙轻扬，夜牧人星伯正带着少年小石头，赶着白日的牧群，往牧野深处走去。漫野的碧草在辰时的阳光下，绿得发亮，牛羊低着头啃食青草，尾巴轻轻甩动，牧犬在畜群周围来回奔跑，守护着畜群的安全。
星伯手里握着桦木牧杖，走在牧群最前方，脚步沉稳，目光望着漫野的草浪，嘴里轻声哼着旧有的牧歌，调子舒缓，是牧野里传了百年的旋律。小石头跟在星伯身后，手里拿着牧笛，却没有吹响，只是静静看着畜群，看着草浪，看着远处的断龙山，学着星伯的样子，感受着牧野的安稳。
“小石头，记着，牧野