辰时的青榆古镇，晨雾如纱，缠绕在青石板铺就的老街上。
街边的乌桕树刚抽出新芽，淡绿色的叶片上挂着细碎的露珠，折射着透过雾霭的晨光，泛着柔和的光晕。老街两旁的木屋错落有致，木门上的铜环泛着温润的包浆，偶尔有早起的居民推开房门，脚步声在石板路上清脆回响，带着凡人界独有的烟火气息。
苍昀背着装有《守门人志》完整手稿的行囊，站在老街中段的“文渊书局”门前。书局的木门虚掩着，门楣上悬挂的木匾字迹遒劲，是前朝着名书法家的手笔，历经百年风雨，依旧清晰可辨。他此行的目的，是将这份跨越万年的守护记录刊印成册，让凡人界的生灵都能知晓平衡共生的真谛。
“吱呀”一声，苍昀推开木门，一股淡淡的墨香与纸张的气息扑面而来。书局内部宽敞明亮，书架整齐排列，摆满了各类典籍，阳光透过雕花窗棂，在地面上投下斑驳的光影。柜台后，一位白发老者正低头研磨墨汁，正是书局的老板沈先生，之前苍昀留下符牌图谱时，两人曾有过一面之缘。
“沈先生，别来无恙。”苍昀拱手行礼，声音温和。
沈先生抬起头，看到苍昀，眼中露出惊喜：“守护者大人！您果然如约而至。手稿都准备好了？”
苍昀点头，从行囊中取出厚重的手稿，放在柜台上：“都在这里了，辛苦沈先生帮忙刊印，越多越好，我想让更多人看到。”
沈先生轻轻抚摸着手稿的封面，眼神中满是敬畏：“这可是六界的传世之宝，老朽定当全力以赴。只是……”他话锋一转，脸上露出一丝忧虑，“最近古镇有些反常，怕是会耽误刊印进度。”
苍昀心中一动：“哦？古镇发生了什么事？”
“说来奇怪。”沈先生放下墨锭，“三天前开始，每天辰时三刻，老街都会出现短暂的‘重复’。比如隔壁李家的门，会突然回到半个时辰前关闭的状态；巷口孩童们的游戏，会一模一样再演一遍。更奇怪的是，有两位居民在重复发生时，突然消失了，再也没出现过。”
辰时三刻，正当沈先生说话间，老街突然传来一阵熟悉的关门声——正是沈先生所说的李家大门。苍昀快步走到窗边，只见李家的木门明明已经敞开，却突然凭空闭合，发出“哐当”一声，与半个时辰前的关门声一模一样。巷口的孩童们，原本已经跑到了街尾，此刻竟又回到了巷口，重复着刚才的追逐嬉闹，动作、笑声分毫不差。
“就是这样！”沈先生脸色发白，“每次都这样，重复持续一炷香，然后恢复正常，但消失的人再也没回来。”
苍昀眉头紧锁，指尖凝聚一丝契约能量，却发现周围的时间流速变得异常，能量流动也出现了细微的滞涩：“不是寂源，也不是混沌，是时光的秩序出了问题。”
他快步走出书局，沿着老街前行。青石板路上的露珠，在重复发生时竟逆向滚动，回到叶片上；街边店铺的幌子，明明已经被风吹得倾斜，却突然恢复垂直，然后再次倾斜，像是被按下了回放键。
“这是时光裂隙的前兆。”苍昀心中了然，之前在《守门人志》的远古记载中，曾提到过“时序失衡”的现象，只是从未亲眼见过，“有人消失，应该是被卷入了未完全成型的时光裂隙中。”
辰时五刻，重复现象结束，老街恢复正常。苍昀来到李家门前，敲了敲门，一位中年男子打开门，脸上满是疲惫：“守护者大人，您也看到了吧？这日子没法过了，再这样下去，不知道还会有人消失。”
苍昀询问得知，消失的两位居民，一位是在巷口摆摊的货郎，一位是守着老街尽头古钟的敲钟人。两人消失时，都离老街尽头的古钟不远。
“古钟？”苍昀心中一动，“能否带我去看看？”
中年男子点头，带着苍昀穿过老街，来到尽头的小广场。广场中央，矗立着一座三丈高的青铜古钟