说：“我们是来自长明国的商旅，要去沧京经商，若你们耽误了我们的行程，耽误了两国的商贸往来，这个责任，你担得起吗？”
壮汉听到“长明国商旅”和“两国商贸”，脸色顿时变了——沧澜国虽关闭边境，却也不敢轻易得罪周边大国的商旅，毕竟还需要从他国进口粮食与物资。他犹豫了片刻，狠狠瞪了姜玥瑶一眼：“算你们狠！我们走！”说罢，便带着壮汉和村丁们悻悻离去。
待众人走远，姜玥瑶才松了口气，秦风收起佩刀，赵掌柜连忙上前：“公主殿下，此地不宜久留，我们还是尽快离开吧，免得再惹麻烦。”姜玥瑶点头，三人刚要上马，却见刚才逃走的老妇人带着女儿，从树林里走了出来，身后还跟着几个村民。
“多谢三位恩人相救！”老妇人拉着女儿，再次跪下磕头，村民们也纷纷向三人道谢。姜玥瑶连忙扶起老妇人，问道：“大娘，刚才那些人说，挑选女子是奉了大王的旨意，这到底是怎么回事？”
老妇人叹了口气，眼圈泛红：“恩人有所不知，我们沧澜国的大王，半年前得了怪病，宫里的巫师说，需要一百个‘纯阴之女’来为大王献祭祈福，才能治好大王的病。于是大王就下了旨意，让各地城主挑选十五至二十岁的未婚女子，送往都城，说是‘献祭’，可谁知道这些女子送去后，会是什么下场啊！”
“献祭？”姜玥瑶心中一惊，“这都什么年代了，还信这些迷信之说？难道就没人反抗吗？”
“反抗？怎么反抗啊！”一旁的村民苦笑着说，“大王派了大量士兵驻守各地，谁敢反抗，就会被抓去坐牢，甚至杀头。之前我们村有户人家，不愿让女儿被送去，带着女儿逃跑，结果被士兵抓了回来，全家都被处死了。从那以后，再也没人敢反抗了。”
另一位村民补充道：“不仅如此，为了筹备‘献祭仪式’，大王还加征了赋税，家家户户都要交粮食和银钱，不少人家都被逼得家破人亡，只能逃到山里去躲着。”
姜玥瑶听着，心中怒火中烧——沧澜国大王为了一己私欲，竟用迷信之说残害百姓，搜刮民脂，这样的统治，迟早会引发民变。她对老妇人说：“大娘，你们放心，我一定会想办法，阻止这场荒唐的‘献祭仪式’，还百姓们一个公道。”
老妇人眼中闪过一丝希望，却又很快黯淡下去：“恩人，你有心了，可大王权势滔天，我们这些小老百姓，根本斗不过他啊。”
姜玥瑶坚定地说：“只要百姓们同心协力，再加上周边国家的帮助，一定能斗得过他。你们先找个安全的地方躲起来，不要让那些人找到你们的女儿，我去沧京，看看能不能找到机会，揭露大王的阴谋。”
随后，姜玥瑶让赵掌柜留下一些银钱和粮食给老妇人及村民们，让他们暂时躲到山里去，自己则与秦风继续往沧京方向行进。路上，秦风忧心忡忡地说：“公主殿下，沧京是沧澜国的都城，守卫森严，我们贸然前往，恐怕会有危险。”
姜玥瑶点头：“我知道，但越是危险，越要去。若不阻止这场‘献祭仪式’，就会有更多的女子遭殃，更多的百姓家破人亡。我们先以商旅的身份混入沧京，打探清楚情况，再想办法联系沧澜国境内反对大王的势力，一起推翻他的统治。”
两人快马加鞭，终于在三日后抵达沧京。沧京的城门守卫比望海港更加严格，对进出城的人逐一盘查，尤其是对女子，更是仔细核对身份。姜玥瑶与秦风伪装成普通商旅，凭借赵掌柜提前准备好的通商文书，才勉强进入城中。
城中的景象比沿途的村落更加压抑。街道两旁的商铺大多关门，偶尔有开门的，也只是小心翼翼地做着生意，不敢大声说话。街道上巡逻的士兵随处可见，个个面色严肃，眼神警惕地盯着过往行人。最让人心惊的是，