陈野看着安睡的内核，又看了看自己左臂上的晶体斑点。一个计划在他脑海中逐渐成形。
“我们需要做三件事。”他转身走向临时搭建的工作台，艾莉森紧随其后，“第一，治疔08号，稳定他的状况，然后送他回堡垒。第二，尝试与矿脉创建稳定的共生关系——不是掠夺性开采，而是像放牧一样，定期采集部分矿石，同时用静滞之心的能量滋养矿脉本身，让它持续生长。”
“那第三呢？”
陈野打开平板，调出共鸣塔局域的详细地图。b-7之前提供的数据已经被集成，形成了一张相对完整的三维地形图。塔基位置的那个巨大红点依然醒目，但旁边多了一个新的标记——那是b-7在刚才战斗中受损时，偶然捕捉到的一段高频信号，经过译码，显示为重复的求救代码。
“第三，我们去塔基，回应那个求救信号。”陈野指向红点，“b-7感知到的‘同类’在那里，而且情况可能比我们想象的更糟。求救信号在增强，但同时也变得……混乱。象是发送者正在失去理智。”
艾莉森看着地图，表情严肃：“深入塔基局域的风险极高。按照历史记录，越靠近中心，规则混乱指数是指数级上升。我们在边缘局域就遇到了串行6的振金捕食者，塔基附近可能会有序列5甚至更高的存在。”
“我知道。”陈野放大地图的一个局域——那是塔基外围大约五百米处，有一片相对平坦的开阔地，被标注为“旧世研究所地面入口遗址”，“所以我们不能直接冲过去。我们需要准备，需要强化，需要……盟友。”
“盟友？”艾莉森挑眉，“在这种地方？”
陈野指向振金内核：“它。如果我们能真正驯化它，让它成为我们的一部分。还有——”他指向东北方向，那是矿脉的所在，“整个矿脉。如果内核能控制矿脉，我们就能调动那些振金矿石，作为可消耗的防御层或攻击武器。”
艾莉森思考了几秒，然后缓缓点头：“理论可行。振金矿石本质上是半生命体，它们听从最强大的规则存在的指令。现在内核把你识别为首领，那么理论上，你也可以通过内核间接控制矿脉。但这需要大量的能量输出，而且……”
“而且我的身体会进一步晶化。”陈野接话，“与规则共生从来不是没有代价的。我知道。”
营地另一头传来老徐的呼喊：“头儿！08号醒了！但情况有点不对劲！”
两人立刻赶过去。
医疗床上，08号睁着眼睛，瞳孔扩散，没有焦点。他的嘴唇在动，发出极低的、几乎听不见的声音。艾莉森俯身去听，几秒后，她的脸色变了。
“他在说什么？”陈野问。
“不是语言……”艾莉森的声音有些发颤，“是规则频率的‘哼唱’。他在无意识地重复那个振金捕食者发出的攻击频率！”
几乎同时，08号皮肤上的金色斑点开始发光！那些本已停止扩散的晶体重新开始生长，像藤蔓一样沿着血管脉络蔓延！医疗床旁边的监测仪发出尖锐的警报——心率飙到180，体温升至41度，规则污染指数突破临界值！
“他在异变！”小李惊呼，“稳定锚压制不住了！”
陈野一步上前，左手直接按在08号的胸口。金色纹路与晶体斑点同时爆发强光！抽取能量，而是在输出——将自己左臂中的规则稳定结构强行注入08号体内，对抗振金的侵蚀。
剧烈的规则冲突在08号体内爆发。年轻人身体弓起，发出无声的尖叫（声带已经晶体化，无法发声）。皮肤表面交替呈现正常肉色和金色结晶，象一场拉锯战。
陈野咬紧牙关。他能感觉到自己的能量在快速消耗，左臂的晶化程度在上升——那些斑点开始连接成片，在手背处形成了一小块