东南方向的公路比陈野预想的更加破败。
路面不再是规整的沥青，而是大片龟裂的混凝土块，裂缝里长出了一种暗紫色的苔藓类植物。堡垒的轮胎碾过时，那些苔藓会发出轻微的“噼啪”声，并释放出带着甜腻腐臭味的孢子烟尘。外部传感器立即报警——孢子内含有微量的神经毒素成分，长期接触会导致幻觉和肌肉失控。
陈野激活了过滤系统。堡垒侧面的六个进气口关闭，切换到内部循环模式，同时车顶的两台等离子空气净化器开始工作，发出低沉的嗡鸣。
但这还不是最麻烦的。
系统的脆弱期还剩一小时四十二分钟。，但那个随机降级的风险依然存在。陈野暂时不敢进行任何重要升级，只是将刚刚完成设计的“战术预判算法”加载到了作战辅助系统中，作为被动观察模块运行。
车速保持在每小时四十公里。
这个速度在迁徙纪元算是“慢行”，但对于一个独行者而言，已经足够快。陈野不打算隐蔽——如果有人在那里设置了信号源，那对方肯定有监测手段。与其偷偷摸摸被发现，不如大摇大摆地开过去，看看对方的反应。
距离废弃基站还有八公里时，第一个异常出现了。
堡垒的左侧传感器捕捉到一个移动热源。。
“人类，或类人生物。”陈野调出光学画面。
灰雾影响了可视距离，但放大后的画面里，还是能看到一个模糊的轮廓：那人穿着深色衣物，背着一个鼓鼓囊囊的背包，动作敏捷，不时停下来，似乎在……采集东西？
陈野放大了那人停下的位置。地面上生长着一种发着淡蓝色微光的蘑菇状真菌，那人用一把小刀小心翼翼地将蘑菇割下，装进背包里的密封袋。
“采集者。”陈野做出判断。
在迁徙纪元，有一类人专门在灰雾局域边缘活动，采集那些因规则污染而变异的植物、矿物，甚至是从低级诡异身上掉落的“材料”。他们通常不与车队同行，因为车队的目标太大，容易引来注意。这些人独来独往，用生命换取那些可能价值连城也可能一文不值的“奇物”。
这个采集者的出现，让陈野更加确信基站那边有问题。。这种环境能长出的变异植物，大多是低价值的、常见的品种。一个经验丰富的采集者不会专程来这里，除非……
“除非这里有别的东西。”陈野低声说。
他切换通信频率，调到公共频道的加密子段——这是采集者之间常用的通信方式，简单的频率跳跃加密，防君子不防小人。
“……东北区三号标记点，蓝光菇产量比昨天下降了40，可能有掠食者活动……”
“……西侧废墟发现‘哭泣苔’的痕迹，但没找到主体，可能是迁移了……”
“……基站那边今天别去，信号塔上的‘铁翼鸟’巢穴很活跃，我看到至少五只在盘旋……”
通信里传来断断续续的声音，都是采集者在交换信息。其中最后一条，提到了“基站”和“铁翼鸟”。
陈野立刻调出生物数据库。
但那个采集者说“很活跃”。
陈野切换到堡垒顶部的远距麦克风数组，调整到特定频率——铁翼鸟的鸣叫声主要集中在8-12khz，一种类似金属摩擦的尖锐噪音。
音频频谱上，一片空白。
没有鸟鸣。
要么是采集者撒谎，要么是……铁翼鸟集体沉默了。而根据生态记录，铁翼鸟只在两种情况下会集体沉默：极端天气（如灰雾涌浪），或者有更强大的掠食者进入领地。
陈野将车速降到每小时二十公里。
他打开了所有外部传感器的主动扫描模式。虽然这会增加能耗，也会暴露自身位置，但比起在未知环境中盲目前进，这点代价值得。
五公里。
路面开始出现焦黑的痕迹。不是火灾，